据路透社12月11日报道，华盛顿的一份文件显示，美军将为稀土加工设施提供相应资金，以确保稀土供应的安全。之所以采取紧急行动，是因为稀土对军事和电子装备来说必不可少，美军意识到被断供的危险性和严峻性。
这也意味着，美军自从1942年6月实施“曼哈顿计划”以来，首次为商业规模的稀土开采、生产和提炼提供资金。11月份，五角大楼向矿产商征求关于建造一座重稀土工厂的方案，可以为开采者提供超过60%的资金。而申请者需要拿出详细的商业计划，包括从哪里开采矿石。最终的截止日期是12月16日，目前包括Ucore、德克萨斯矿产资源公司、Lynas公司、蓝线公司等都在名单之上。业内人士表示，一座稀土加工的试点工厂可能需要2000万美元的成本，而一个完整的流水线则至少需要1亿美元。
挑战不止于此。世界最大的稀土生产国已经将产量提高10%，给其他国家的稀土生产带来了挑战，令考虑投资稀土新项目的公司不得不面对一个激烈竞争的市场和极高的门槛。另外，即便能够顺利投产，能否盈利也很成疑问。
日媒指出，美国稀土加工企业在2015年基本已经全部破产，导致美国国内的稀土产品生产陷入停滞，更严重的是缺乏相关设备与加工技术。如今美国大部分合金等都依赖进口，作为交换，美国则对外出口原矿，在别国境内分离与加工之后再返销回美国。
美国总统在2017年12月就签署了针对稀有金属资源的文件，“重要矿物”的名单上列出35种矿产资源，并要在美国境内扩大勘探、开采和回收的力度。到了2019年7月，白宫公开要求五角大楼用更可靠的途径购买稀土，并开发和购买相关设备，提高重要原物料的产量。白宫承认，美国目前无力生产供自己所需的钐钴稀土永磁材料。同时还发出警告：不保证足够的库存就会影响国家安全。耐高温、耐腐蚀的钐钴稀土永磁材料一般用在制造导弹、精确打击武器和各种军机之中。五角大楼则立即行动起来，要求美国的矿业公司在8月1日之前提交开采和提炼稀土的规划。
为了排除稀土供应的潜在危险，白宫也想出了很多办法。
1、购买格陵兰岛
作为“地球的尽头”，格陵兰岛并不适宜人类大规模移居。不过，这个全球最大岛屿却是北极和北太平洋的重要走廊。俄罗斯将国运寄托在北极的开发上，美国当然不能熟视无睹，无论如何都要插上一脚。
除了看重格陵兰岛的地缘和经济资产，还有一个重要原因：格陵兰岛被认为是除东亚之外稀土储量最多的地区。可白宫的想法却遭到丹麦的嘲笑。丹麦首相公开抨击美国总统的想法很荒谬。看来，想从丹麦手里弄来格陵兰几乎不可能。
2、与盟友合作
购岛基本没戏，美国当然要寻找更靠谱的方法，与盟友合作就成为必然选项。
澳大利亚很乐意为美国分忧。2019年5月，美国化学品公司BlueLine与澳大利亚企业签署在美国境内建设稀土冶炼工厂的备忘录。9月份，澳大利亚确定会支持15个稀土和关键矿产项目，总成本将达到57亿澳元。11月20日，澳方发表声明，将与美国合作发展稀土项目，还强调全球对关键矿物的需求剧增，澳大利亚可以利用自身的资源加入供应链，满足美国等经济体的需求。五角大楼赞赏了澳方：澳大利亚是稀土合作最有可能的选择之一。
日本在寻找稀土资源方面也取得了进展。媒体报道称，日本2019年8月在南壁岛附近海域成功探测到一个总储量约为1600万吨的大型稀土矿床。不过，开采成本和技术难度是横亘在面前的一座大山。日方计划在2020年初进行水下勘探。显然也是远水解不了美国的近渴。
作为美国最为亲近和信任的盟友，英国自然也不能落于人后。英国稀土企业计划将设在布隆迪的稀土矿增产20倍，到那时该矿的产量几乎就能排名世界第二。英方还计划在美国开设一家稀土工厂，支持美国的稀土供应。
美国的邻国加拿大也成为“替补”。除了为美国提供13种关键矿物，加拿大与英国的矿产开发公司MKA在非洲马拉维的稀土工厂也进入了美方的视野。
巴西矿业公司在2019年8月透露，该公司目前在巴西拿下了3个采矿权，稀土矿区的总面积达到12528英亩。巴西稀土储量达到2200万吨，约占全球的18%。巴西主要为美国提供了铌，这个位于美国“后院”的国家也成为美国笼络的对象，白宫抛出了“重要非北约盟国”的筹码。
为了稀土，美国还把与蒙古国的关系提升为“战略伙伴”。一直宣称要当蒙古“第三邻国”的美国当然不会错过这个稀土储量约3100万吨的国家，更何况蒙古国的地缘位置如此特殊。事实上，早在2010年美国就盯住了蒙古的稀土，试图建立一条稳定的供应链。鉴于蒙古国一直派兵支持美国在伊拉克和阿富汗的行动，美方甚至有意与蒙古建立联盟。
3、寻找其他来源
或许是明白临时抱佛脚的作用有限，上述的6个国家虽然都不排除与美国进行合作，但短时期内无法解决美国的隐忧。
美方还想到一个办法：从废旧锂电池、永磁体和荧光灯里部分回收稀土。美方在2019年2月已经拨出1500万美元的预算，新建了一个研究基地。此外，还悬赏550万美元，招募能够有效从废物里回收并保管稀有金属的企业。美方的设想是，一旦回收和提取稀有金属的技术达到成熟，就可以逐步摆脱稀土依赖，进而实现完全自主供给。
但这些都需要时间，而白宫最欠缺、最需要的也是时间。美国的弱点不在于开采稀土，而在于加工提炼，以及向下游扩展的供应链。从2011年开始，世界第二大经济体的稀土专利申请量都超过其他国家，到2021年，将超过其他所有国家的总和。这意味着通过专利诉讼和专利封锁就能控制市场。更致命的是，集中力量办大事的动员力不是短期内能够具备的。只有让美国人意识到“稀土自主”永远不可能实现，白宫才会收起二郎腿，表情也会渐渐凝重和认真起来。