在丰厚史料的基础上提出新观点
2500年的扬州文化，底蕴深厚、异彩纷呈，涵盖学术、文学、科技、艺术、教育、园林、美食等多个方面，是中华民族文化精神的代表。扬州文化有着博大精深的文化内涵、兼容南北的地域特色、雅俗共生的文化环境、刚柔相济的人文精神。这些扬州文化的基因，已经深深渗透进扬州社会生活的各个领域。2500年的扬州，无论庙堂还是江湖，每个社会阶层都重视文化，文化已经成为扬州人的生活和生存方式。2500年的扬州文化积累浩如烟海，留存的研究资料可谓简牍盈积；近40年来，韦明铧在扬州文化研究的领域里抉摘幽隐、枝计毫厘，为擦亮扬州文化名片作出了突出的贡献。
为扬州灿烂的历史文化拂去尘埃
1981年春，韦明铧从六朝金粉的南京回到二分明月的扬州。他的行李是八个纸箱，七箱是书。韦明铧在南京学习工作了17年，因常有文章发表于《随笔》《青春》等刊物，在读书界已小有名气。当他到辕门桥文化馆破旧二楼上的扬州文艺创作组报到的时候，他恍然明白，将要告别从前那些年少轻狂的文章，一头钻进故纸堆了。“西门贾庄的宿舍，没有电风，没有空调，没有桌子，没有板凳，只有一张简陋的床。这张床就是我的办公桌。我把数十本发黄、发脆、发霉的手抄曲本，一一放在床上，床上放不下就摊在地下。我每天的工作，是在蛀洞霉斑之间识别模糊的字迹，揣摩唱词的意义，比较各本的异同。然后一字一句把它们整理出来。”在父亲韦人的指导下，韦明铧开始了扬州文化研究的第一项工作——扬州曲艺及清曲研究。五年之后的1985年，北京中国曲艺出版社出版了他的《扬州曲艺史话》，上海文艺出版社出版了他的《扬州清曲》。
在文化群山之中发现扬州奇峰
扬州人有个绰号，叫“扬虚子”。韦明铧在探究近代扬州人性格心理的时候，认为这个绰号后面隐藏着深刻的历史奥秘。"扬虚子"的名字，在扬州最繁华的清代中叶未见记载，直到晚清才突然流行开来。究其原因，当与扬州的经济衰退有密切关系。清代中叶的扬州，盐商们都腰缠万贯，市民们也都丰衣足食，加上康熙和乾隆两个皇帝多次南巡，仿佛瘦西湖里的水都是银子，用也用不完似的。那时的扬州人，哪里用得着"冒充"什么"官派"！可是等到这一片落日的辉煌过去，大清帝国进入了无歌的长夜，扬州人便只好打肿脸充胖子，才能维持昔日的那一份体面了。”韦明铧发现，苏州人也有类似的绰号，叫做“苏空头”。这一“发现”，促成韦明铧的研究方向从扬州本土文化本身，转向扬州文化与全国地域文化的比照。“对于我来说，比较文化的最早尝试是在《苏州杂志》连续发表扬苏文化的比较文章，有《扬盘·苏意》《扬州脚·苏州头》《扬帮为武·苏帮为文》等，我从比较的角度出发，钩玄索隐，阐幽发微，以见扬州文化之特别。”