《卷耳》的主旨众多，时至今日，已经有四种说法了。《毛诗序》认为它的主旨是后妃求贤，朱熹认为它表达了后妃对文王的思念，余冠英认为它表达的是女子采卷耳时怀念征人，想象征人在外的情况，还有人认为它讲的是贵族官吏 行役之苦。究竟哪一种说法更贴近《卷耳》的中心思想，恐怕没人说得清。我们在读这首诗的时候，也应该有自己的见解，不能人云亦云。
这首诗叫《卷耳》，那么卷耳是什么呢？卷耳是一种有药用价值的植物，有祛风散热，解毒杀虫的功效。诗经喜欢用“兴”的手法，因此我们很有必要了解卷耳的药用价值。当然啦，就这首诗来说，卷耳并没有深刻的象征意义。但《诗经》中有些篇章中出现的动植物就跟主旨有很大关系，比如《关雎》，再比如《中谷有蓷》，蓷是益母草，益母草可以治疗女性疾病，果不其然这首诗表达的就是女子被夫家抛弃的痛苦之情。
我们先来看看原文：
采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，寘彼周行。
陟彼崔嵬，我马虺隤。我姑酌彼金罍，维以不永怀。
陟彼高冈，我马玄黄。我姑酌彼兕觥，维以不永伤。
陟彼砠矣，我马瘏矣，我仆痡矣，云何吁矣。
【注释】
采采：采摘
倾筐：斜口筐
嗟：语气词
寘：(zhì)同置，放下
周行：大路
崔嵬：高而不平的土山
虺隤（huī tuī）：因疲劳而生病
金罍:青铜酒器
维：发语词
永：长久
玄黄：马生病而变色
兕觥：（sì gōng ）犀牛角酒杯
砠：（ jū ）有土的石山
瘏：（ tū ）马生病无法前行
痡 ：（ pū ）人过度疲劳，无法走路的样子
吁：忧愁
【译文】
一位女子在采摘卷耳，可她一直心不在焉，采了半天筐子也没装满。她实在太想念在外的爱人了，以至于她无法专心做事，把筐子随手丢在路旁。男子登上高峻崎岖的土石山，可把马儿累坏了，累的它走不动了。远方的人啊，你也在想我吧！咱们的思念靠的这么近，可你却离我这么远，如今陪在我身边的，只有这半壶酒了，我且省着喝吧！不然，下次我拿什么安慰内心的离思和忧伤啊！时间真快呀！我要出发去高高的山岗，我可怜的马儿病的不行了，你看！它的毛色都变了。也不知道去年的酒还管不管用，能否散去我心中的悲伤。又过了许久许久，我来到了有土的石山，我的马儿经不住路途的颠簸，它已经病的走不动了。不仅马儿病了，我的仆人也累倒了，可这无尽的愁思却依然屹立不倒。（这首诗的意思是我想象的，不足之处，还望读者海涵。）
《毛诗序》有言：
卷耳，后妃之志也，又当辅佐君子，求贤审官，知臣下之勤劳。内有进贤之志，而无险诐私谒之心。朝夕思念，至于忧勤也。
《毛诗序》认为这首诗的主旨是后妃求贤。《毛诗序》似乎很喜欢把《诗经》的某些篇章和后妃联系起来，比如它认为《葛覃》的主旨是后妃之本，认为《樛木》的主旨是后妃能和谐众妾，无嫉妒之心，认为《螽斯》的主旨是形容后妃子孙众多。说实话，关于《卷耳》主旨的四种解释中，我最不认可的就是《毛诗序》的这种解释了。我实在不知道《卷耳》哪里和贤才有关了。
朱熹在《诗集传》中说：
托言欲登此崔嵬之山，以望所怀之人而往从之。则鸟疲病而不能进，于是且酌金罍之酒，而欲其不至于长以为念也。
朱熹说这首诗表达了后妃对文王的思念，我们暂且不管女主人公是不是后妃，男主人公是不是文王，反正这首诗表达的是思念之情。这一点我是能从《卷耳》里读出来的，至于主人公是谁，我们就不需要计较了。我们可以从男主人公骑马、用金罍喝酒、有随从仆人，这些地方看出男主人公身份不凡，他旅途艰辛，总是很忧伤。他之所以忧伤是因为他思念的人不在身边。
著名古典文学家余冠英认为《卷耳》的主旨是女子采卷耳时思念征人，想象征人在外的情况。我是很认同余老的观点的。同样，我们说这首诗是男子在外思念女子，而女子采摘卷耳以及思念自己这些事情则是男子想象的，这样不也说得通吗？这种明明是自己想念别人，却说别人思念自己，这样的写法可以从杜甫《月夜》中找到。
杜甫
今夜鄜州月，闺中只独看。
遥怜小儿女，未解忆长安。
香雾云鬟湿，清辉玉臂寒。
何时倚虚幌，双照泪痕干。
明明是杜甫想老婆了，他却死不承认，硬说老婆想他。他想到了老婆的“雾失云鬟”，“月寒玉臂”，说妻子想自己想的睡不着。杜甫把妻子在家的一举一动都想的那么清楚，难道还不能说明他想老婆吗？
还有人认为《卷耳》表达的是贵族行役之苦，这种说法，可以从诗歌中得到印证。男主人不断变换地点，马儿老生病，仆人也累的筋疲力尽，从这些事情中可以看出主人公旅途的艰辛。
这首诗先写女子思念男子，后面又写了男子思念女子，这种“互相思念”的写法很新颖，让人觉得很新鲜，同时也把双方的这种互相思念之情写的生动、感人。
《卷耳》这首诗的词汇也很丰富，描写男子外地生活图景的有“崔嵬、高岗、砠”，写生病的有“虺隤、玄黄、瘏”， 写优思的有“永怀、永伤”。写男子的生活图景用了不同的词，表明男子不是静止的，这也表明了男子路途的艰辛。而描写马的病，从马疲惫到不能行走，这表明情况是越来越糟了。
《卷耳》这首诗具有音乐的形式美。这首诗的第一节和后面三节明显不同，后面三节相似，但有稍许不同。这种写法很有歌词的意味，这首诗可以男女对唱，第一节女子唱，后三节男子歌唱。这很符合《诗经》可以配乐歌唱的传统。
时间在变化，周围的事物也在变化，可人们对于心中所想之人的思念却是一点都没变。当你想念某个人时，你再吟诵这首诗，你是否会“维以不永怀、维以不永伤”呢？
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