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今天的三国成语故事见于《三国演义》第十四回，发生在吕布兵败兖州投靠刘备之际，相关人物分别为刘备、张飞和吕布。原文如下：
使者乃取出私书递与玄德。玄德看罢，曰：“此事尚容计议。”席散，安歇来使于馆驿。玄德连夜与众商议此事。张飞曰：“吕布本无义之人，杀之何碍！”玄德曰：“他势穷而来投我，我若杀之，亦是不义。”张飞曰：“好人难做！”玄德不从。次日，吕布来贺，玄德教请入见。布曰：“闻公受朝廷恩命，特来相贺。”玄德逊谢。只见张飞扯剑上厅，要杀吕布。玄德慌忙阻住。
布大惊曰：“翼德何故只要杀我？”张飞叫曰：“曹操道你是无义之人，教我哥哥杀你！”玄德连声喝退。乃引吕布同入后堂，实告前因；就将曹操所送密书与吕布看。布看毕，泣曰：“此乃曹贼欲令我二人不和耳！”玄德曰：“兄勿忧，刘备誓不为此不义之事。”吕布再三拜谢。备留布饮酒，至晚方回。关、张曰：“兄长何故不杀吕布？”玄德曰：“此曹孟德恐我与吕布同谋伐之，故用此计，使我两人自相吞并，彼却于中取利。奈何为所使乎？”关公点头道是。张飞曰：“我只要杀此贼以绝后患！”玄德曰：“此非大丈夫之所为也。”
按照小说的情节发展，得知吕布前往徐州投靠刘备，荀彧献出二虎竞食之机。曹操心领神会，写密信给刘备，要求他诛杀吕布。刘备收到此信后，与关羽和张飞商量。张飞坚决主战除掉吕布，但遭到刘备的拒绝。次日，刘备与吕布相见后，又将曹操的密信交给吕布观看，并表示自己不会听从曹操的意见。吕布对此表示感谢。张飞时候询问刘备此举的原因，刘备认为这么做是不义之举。
本文要介绍的成语，是张飞口中的“以绝后患”， 意为消除祸根，来杜绝以后可能产生的祸患。这句成语的最早出处是元代无名氏元杂剧《谢金吾》第三折中的“如今朦胧奏过圣人，将他两个押赴市曹杀坏了，以绝后患。”
小说中提到的吕布兵败兖州后被迫逃往徐州投靠刘备的情节，是真实的历史事件。据《三国志·吕布传》载：“二年间，太祖乃尽复收诸城，击破布于钜野。布东奔刘备。”《三国志·武帝纪》亦称：“太祖复攻，拔定陶，分兵平诸县，布东奔刘备。”不过，小说中提到的荀彧献出二虎竞食之计及张飞主张除掉吕布等情节，却是小说作者的虚构，并非历史的真实。事实上，对吕布来投顾虑最多的人并非是小说中所言的张飞，而是刘备。
据《三国志·吕布传》注引《英雄记》载：“布见备，甚敬之，谓备曰：‘我与卿同边地人也。布见关东起兵，欲诛董卓。布杀卓东出，关东诸将无安布者，皆欲杀布尔。’请备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟。备见布语言无常，外然之而内不说。”从在这段记载来看，吕布对于刘备接纳自己非常兴奋，不仅用同为“边地人”来拉关系，还让自己的妻子与刘备见面。但刘备对此的感觉却非常不好，认为吕布语无伦次，表面上热情招待，内心却很不高兴。
既然如此，刘备又为何不趁着吕布尚未恢复元气之时将其赶出徐州呢？原因自然并非小说所言的“不义”无关。从《三国志》的相关传记综合分析，原因大概有两个。首先，此时的刘备执掌徐州不久，无论是徐州本地势力还是陶谦的旧部，都对刘备的能力心怀疑虑。造成这一现象的根本原因是刘备自身的军事实力薄弱。在这种局面下，吕布来投，刘备想借此将其收为己用，以壮大自己的实力，稳定徐州。其次，尽管吕布在兖州被曹操重创，但实力犹存。况且吕布的军队向来以彪悍勇猛著称，是汉末的一直劲旅。如果刘备接纳吕布，一旦吕布翻脸与刘备硬拼，刘备也不一定是吕布的对手。因此，刘备也不得不让吕布留在徐州，目的还是为了自己。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》