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今天的三国成语故事见于《三国演义》第二十九回，发生在孙权继位之初，相关人物分别为孙权、周瑜和鲁肃。原文如下：
原来周瑜守御巴丘。闻知孙策中箭被伤，因此回来问候；将至吴郡，闻策已亡，故星夜来奔丧。当下周瑜哭拜于孙策灵柩之前。吴太夫人出，以遗嘱之语告瑜，瑜拜伏于地曰：“敢不效犬马之力，继之以死！”少顷，孙权入。周瑜拜见毕，权曰：“愿公无忘先兄遗命。”瑜顿首曰：“愿以肝脑涂地，报知己之恩。”权曰：“今承父兄之业，将何策以守之？”瑜曰：“自古得人者昌，失人者亡。为今之计，须求高明远见之人为辅，然后江东可定也。”
权曰：“先兄遗言：内事托子布，外事全赖公瑾。”瑜曰：“子布贤达之士，足当大任。瑜不才，恐负倚托之重，愿荐一人以辅将军。”……权大喜，即命周瑜往聘。瑜奉命亲往，见肃叙礼毕，具道孙权相慕之意。肃曰：“近刘子扬约某往巢湖，某将就之。”瑜曰：“昔马援对光武云：当今之世，非但君择臣，臣亦择君。今吾孙将军亲贤礼士，纳奇录异，世所罕有。足下不须他计，只同我往投东吴为是。”肃从其言，遂同周瑜来见孙权。权甚敬之，与之谈论，终日不倦。
按照小说的情节发展，孙策病逝后，孙权继位。周瑜从巴丘赶回拜祭孙策。孙权询问周瑜守业之法，周瑜便向孙权推荐了好友鲁肃，并将鲁肃的经历做了简单的介绍。随后，周瑜将鲁肃请来面见孙权。鲁肃随即向孙权提出了“鼎足江东以观天下之衅”的战略设想。
本文要介绍的成语，是周瑜口中的“亲贤礼士”，意为尊敬有知识的人，亲近有才德的人。这句成语的最早出处是明代无名氏杂剧《东篱赏菊》第三折中的“礼士亲贤急访求，卑辞枉驾会儒流。”
小说中提到的这个故事情节，是真实的历史事件，但过程稍有不同。据《三国志•鲁肃传》载：“时孙策已薨，权尚住吴，瑜谓肃曰：‘今主人亲贤贵士，纳奇录异，且吾闻先哲秘论，承运代刘氏者，必兴于东南，推步事势，当其历数。终构帝基，以协天符，是烈士攀龙附凤驰骛之秋。吾方达此，足下不须以子扬之言介意也。”肃从其言。”
按照《三国志•鲁肃传》额记载，鲁肃是与周瑜一起来到江东的。周瑜参与了孙策发动的统一江东之战，并成为东吴集团的重要成员，而鲁肃的情况却与周瑜大相径庭。他不但没有参与江东之战，反而困居江东多年，甚至还有了离开江东前往巢湖投奔当地豪强郑宝的念头。这又是怎么回事呢？
事情还要从孙策在统一江东期间的实行的高压政策说起。据《三国志》相关传记记载，孙策进军江东期间，遭到江东士族的强烈反抗，孙策则采取了严厉手段进行镇压。此举造成江东地区局势动荡，也使得不少士人对孙策心怀疑虑，鲁肃就是其中的代表人物之一。尽管他与周瑜关系密切，但却不为孙策效力，甚至有了离开江东的念头。
据《三国志•鲁肃传》载，就在孙权继位不久，好友刘子扬写信给鲁肃，希望他能离开江东前往巢湖投奔当地豪强郑宝。鲁肃回信应允，并立即来到曲阿，打算带着母亲一起离开江东，谁知等到了曲阿，鲁肃又不得不放弃前往巢湖的念头。《三国志•鲁肃传》称：“会瑜已徙肃母到吴、肃具以状语瑜。”周瑜不得不采用了这种极端的做法，通过将鲁肃的母亲转移到吴县，强行将鲁肃留在了江东。之后，周瑜又建议鲁肃加入东吴集团，并在孙权面前推荐鲁肃，这才使得鲁肃留在了江东，此后成为东吴集团的重要一员。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》