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今天的三国成语故事见于《三国演义》第五十二回，发生在诸葛亮与周瑜斗法期间，相关人物分别为诸葛亮、鲁肃、刘琦和周瑜。原文如下：
孔明曰：“子敬乃高明之士，何故亦出此言？常言道：物必归主。荆襄九郡，非东吴之地，乃刘景升之基业。吾主固景升之弟也。景升虽亡，其子尚在；以叔辅侄，而取荆州，有何不可？”肃曰：“若果系公子刘琦占据，尚有可解；今公子在江夏，须不在这里！”孔明曰：“子敬欲见公子乎？”便命左右：“请公子出来。”只见两从者从屏风后扶出刘琦。琦谓肃曰：“病躯不能施礼，子敬勿罪。”
鲁肃吃了一惊，默然无语，良久，言曰：“公子若不在，便如何？”孔明曰：“公子在一日，守一日；若不在，别有商议。”肃曰：“若公子不在，须将城池还我东吴。”孔明曰：“子敬之言是也。”遂设宴相待。宴罢，肃辞出城，连夜归寨，具言前事。瑜曰：“刘琦正青春年少，如何便得他死？这荆州何日得还？”肃曰：“都督放心。只在鲁肃身上，务要讨荆襄还东吴。”瑜曰：“子敬有何高见？”肃曰：“吾观刘琦过于酒色，病入膏肓，现今面色羸瘦，气喘呕血，不过半年，其人必死。那时往取荆州，刘备须无得推故。”
按照小说的情节发展，鲁肃奉周瑜之命去见刘备索要荆州，诸葛亮则认为荆州本属刘表，应该由其子刘琦继承。随后，诸葛亮又让刘琦与鲁肃见面。鲁肃哑口无言，只得回到江东复命。周瑜大为不满，认为鲁肃上了诸葛亮的当。不过，鲁肃却告诉周瑜，自己发现刘琦命不久矣，不出半年就会离世，到时候再与刘备讨论荆州的归属便少了一个障碍。对于这个观点，周瑜虽然心中不满，但也只得暂时作罢。
本文要介绍的成语，是鲁肃口中的“病入膏肓”，意为病情特别严重，无法医治，也比喻事态严重到不可挽回的地步。这句成语的最早出处是《左传•成公十年》中的“疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。”
小说中提到的这段鲁肃面见刘备索要荆州的故事情节，是小说作者的虚构，并非历史的真实。按照《三国志•吴主传》、《三国志•周瑜传》及《三国志•鲁肃传》的记载，刘备借荆州先后有过两次，一次是在周瑜担任南郡太守期间，当时借给刘备的是南郡的油江口地区。第二次是在周瑜病故之后，孙权采纳鲁肃的建议，将整个南郡借给了刘备。从这三个记载就可以清晰地看出，孙刘两家在周瑜在世期间并未因荆州问题发生过争执，也就更没有因此爆发数次冲突。因此，小说中的这个情节也就成了虚构的故事。
至于小说中提到的刘表长子刘琦病重之事，倒是真实的历史。据《三国志•先主传》载：“先主表琦为荆州刺史，又南征四郡。武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。庐江雷绪率部曲数万口稽颡。琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。”从这一记载的时间顺序来判断，刘琦病逝的时间是在献帝建安十四年（公元209年），也就是赤壁之战结束的第二年。不过，史料中并未提及刘琦病逝的具体原因。小说作者之所以通过鲁肃之口指出刘琦“过于酒色，病入膏肓，现今面色羸瘦，气喘呕血，不过半年，其人必死”，一来是因为情节发展的需要，二来是对应了曹操说过的“生子当如孙仲谋，若刘景升儿子，豚犬耳”这句经典言论。按照史料判断,此时的刘琦不会超过五十岁，正当壮年，突然离世的确非常可疑。有人怀疑刘琦之死与刘备有关，这个疑问虽然没有任何的证据，但还是有一定可能性的。也欢迎广大读者提供宝贵意见。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
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