民国时期，军阀混战，有枪就是司令，有兵就可以称大帅。但是当时比较有名的大军阀有冯玉祥、阎锡山、段祺瑞、吴佩孚等有代表性的北洋大军阀。还有威震关外的东北王，张作霖。张作霖出身草莽，说白了就是土匪，但是打小就天资聪颖，不过不爱学习，爱舞刀弄棒，所以后来才招兵买马，当上了名副其实的东北王。不然的话还可以考个秀才。
不过在张作霖位居高位之后。见识变长了，世界也开阔了，所以重新抱起了书本，专门招了个老师教自己学习，甚至对于自己小时候讨厌读书的想法感到羞愧，但是想到亡羊补牢为时不晚，所以就开始了数十年为一日的学习生涯，经常让卫兵读报给他听。不仅如此，见到读书人，或者有文化的人，老张从来都是以礼相待，不敢怠慢，可见是从打心底里就对知识非常渴望。
于是在他上任之后，大搞教育事业，对家乡以及东三省做了巨大的贡献。而且张作霖也是一位具有民族主义精神的人物，在他生前，就没有让日本的阴谋得逞。后来为了培养军中骨干，特意建立军校，有一天，张作霖来到一家军校视察，而当时的学校负责人一看，大帅都来了，就要请张作霖为学子进行一次演讲，众所周知，张作霖肚子里才有几滴墨水，于是就让秘书写了一份演讲稿。
尽管是最通俗易懂的文字，可是张作霖也不是全都认识啊，也是找人一个字一个字教，他也一个字一个字的背。花了一晚上的时间终于将简单的演讲稿内容背了下来，可是当天，状况还是发生了，张作霖登上讲台，看见乌泱泱的人群，即便是见惯了枪林弹雨，但哪能想到自己为一群知识分子讲课，所以在背出第一句：霖戎马半生，饱经忧患。后面就记不清，忘词了。这可咋办的，张作霖也是有身份的人啊，灵机一动，继续开讲。
张作霖心想，反正自己已经忘词了，不如就敞开了说，就当唠唠嗑。于是就对众多学子们说：大家要在学校好好干，等你们毕了业，就可以当排长，做得好的话，升连长。甚至营长也不是没可能，你们要是做的合我胃口，就连大帅也可以让给你们，啥也可以给你们，但是有一样例外，那就是我老婆不可以给你们！说完之后，学生们乐了，现场气氛一下子就活跃了起来。而张作霖说的这段大实话，后来被人们流传到今天。