春秋末期,晋国统治集团内部经常发生争权夺势,相互兼并的情况。有一年,赵简子带兵消灭了卿大夫范吉射,灭了范氏。范家从此门庭荒芜,只有院子里的一只大钟依稀可寻当年的光辉。
有一个贪财的人看见了这个大钟,就想背回去。可是钟太大太重,他一连搬了几下,都拿不动。于是他找来一把铁锤,打算把钟砸碎,再一块一块拿去。不料那人用锤子砸钟的时候,发出了一阵阵洪亮的响声。这下他可是犯难了:“要是别人听见了响声,都来夺钟怎么办?”最后,他想出了一个办法:把自己的耳朵堵起来。耳朵一堵起来,钟声果然就消失了,这下他放心了,用力去砸钟,巨大的响声传得很远。官差闻声赶来,把他抓住了。
到了唐朝,唐高祖李渊听到这件事后,觉得很可笑,说“此可谓掩耳盗铃也“。人们根据这个掩耳盗钟的故事引申出了”掩耳盗铃“的名言。