晚宴通常有两种，一种是隆重的晚宴，比较正式；还有一种是便宴。
晚宴
按照西方的习惯，正式宴会大多数安排在晚上举行，一般都在八点以后。中国则在晚上六点到七点开始。举行这种宴会，说明主人对宴会的主题非常重视，或为了某项庆祝活动。正式晚宴一般要排好座次，在请柬上注明对着装的要求。席间有祝词或祝酒，有时亦有席间音乐，有小型乐队现场演奏。
晚宴最初的一小时通常是鸡尾酒会，用意是让宾客暖场、相互介绍、特别是认识与你同桌的朋友。
待鸡尾酒会结束后，主人正式宣布宴会开始，这时每个人都要走到自己的座位附近，等主人说“请坐”后，男士要帮右手边的女士推椅子，请她坐下。待大家都坐定后，所有人才开动。
在晚宴的席次安排上，中国文化以左为尊，但国际规范却是以右为尊，离主人右侧越近的人身份越高。在国际宴会上，女主人坐主位，男主人坐她对面，男女宾客也是成双坐在彼此对面。
晚宴上，最后的余兴节目通常是社交舞，首先由女主人邀请一位男客人开舞，然后宾客方可进场，你一定要先跟自己同行的舞伴跳，然后再邀请其他人，而且必须先征求你的舞伴同意。
便宴
“便宴”是一种比较简便的宴请形式。这种宴会适用于亲朋好友之间，气氛亲切友好。有的在家里举行，服装、席位、餐具、布置等也可不必过分讲究，但这仍有别于一般的家庭晚宴，仍应注意遵守宴会上的礼节。
按照西方习惯，晚宴一般邀请夫妇同时出席。如果你受到邀请一定要仔细阅读邀请函。上面通常会说明是请一个人还是同时邀请你的伴侣。如果你要和先生一起出席，回复邀请时请告诉主人他的名字。
社交宴会中的敬酒礼仪
敬酒应分主次
敬酒也是一门学问。
一般情况下敬酒应以年龄大小、职位高低、宾主身份为序，敬酒前一定要充分考虑好敬酒的顺序，分清主次。即使与不熟悉的人在一起喝酒，也要先打听一下对方身份或是留意别人如何称呼，这一点要心中有数，避免叫错人名或称呼而出现尴尬局面。
敬酒时一定要把握好敬酒顺序。
有求于某位客人时，对他自然要倍加恭敬，但是要注意，如果在场有更高身份或年长的人，则不应只对能帮你忙的人毕恭毕敬，也要先给长者尊者敬酒，不然会使大家都很尴尬。
用餐时，不管是主人还是客人，都不要让女性喝醉酒。另外，为了表达主人的尊敬，客人在接受主人的敬酒之后，一定要找个合适的机会，回敬主人酒。
喝酒也有大学问
喝酒时绝对不能吸着喝，而是倾斜酒杯，像是将酒倒在舌头上似的喝。
轻轻摇动酒杯，让酒与空气充分接触以增加酒味的醇香，但不要猛烈摇晃杯子。
不敬酒时将酒一饮而尽，或是边喝酒边透过酒杯看人、拿着酒杯边说话边喝酒、将口红印在酒杯沿上等，都是失礼的行为。
干杯时，提议者应起身站立，右手端起酒杯，或用右手拿起酒杯后，以左手托住杯底，面含微笑，真诚地面对他人。在主人提议干杯后，不一定要一饮而尽，只喝一口也行。即使是不喝酒的人，也要起身，将杯口在唇上碰一碰，以示尊敬。
在西餐宴会干杯时，人们只祝酒不劝酒、只敬酒而不真正碰杯。