姜，块根类香辛菜蔬，生长时间越长，辣味越大。其实姜也是一种药材，常吃可以预防多种疾病。故时有这么一段话：冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方。
“姜是老的辣”出自《宋史-晏敦复传》：桧使所亲谕敦复曰“公能曲从，两地旦夕可至”。敦复曰“吾终不为身计误国家，况吾姜桂之性，到老愈辣，请勿言”。
这段话说的是宋高宗时期的一位老臣，他的名字叫晏敦复。宋高宗宠信奸臣秦桧，而秦桧暗中勾结金国，极力主张南宋向金投降。老臣晏敦复性格刚正不阿，不畏强暴，两个月内向宋高宗启奏34次，弹劾秦桧等人。而秦桧也想尽一切办法，软硬皆施，想让晏敦复屈服。
一天，秦桧派一名亲信去劝说晏敦复，说：如果你能屈从，高官厚位随便你挑。晏敦复断然拒绝，慷慨激昂地说：我岂能为一己之私而出卖国家？何况我这个人是天生的姜桂之性，到老愈辣！
“姜是老的辣”这个词就由“姜桂之性”演化而来，现在，人们多用来比喻人越老阅历越丰富，办事越老练，也用来形容老年人足智多谋，不好对付。