北齐杜弼《檄梁文》：“但恐楚国亡猿，祸延林木，城门失火，殃及池鱼。”就是说，城门着火，大家用护城河的水救火，水用完了，鱼也干死了。比喻因受牵连而遭到损失或祸害。
城门失火为什么一定会殃及池鱼呢？
我国古代的城，从所发掘的新石器时代到宋代，漫长的历史时期中都是夯土城墙。在张择端《清明上河图》和元刊《事林广记》所载《汴京图》，可清楚看到，当时都城汴京仍是夯土城，仅门墩与城角包砖。这种夯土城墙可以就地取料，在规定地界将土挖出堆夯，就是城墙；而被挖阙之地，就成了“池”，即护城河。这是一举两得：城墙与城河都成为全城的防御设施。如果有两道城墙，就有两条护城河。属于2000多年前战国时期的奄城遗址（今江苏常州市南）有王城、内城、外城三道，城墙都是泥土夯筑，每道城墙外都有护城河，外城的护城河水面最宽广。宋开封有三套城墙，也有三套护城河。
这护城河的正名就叫“池”。“池”从水也声，声兼义。“也”与“它”“ ”实为一体，有斜义。“迤”（yǐ）是邪行，“拕”是斜引，“施”也是斜，贾谊《吊屈原赋》：“庚子日施兮。”“沱”是斜出水道。“阤”（yǐ）是有斜坡的小山。“池”，则是有斜坡的盛水之地。凡挖池，都是斜而下伸，积水而成。当成为块状——可方可圆，就是池塘；当成为环带形，就是护城河。顺便指出，今一些资料把二者划为互不相关的两义，甚至还把池塘义作后起义，说“上古汉语里，一般多作‘护城河’讲”，失当。《诗·召旻》：“池之竭矣，不云自频。”“频”，涯边。《孟子·梁惠王上》：“数罟不入洿池。”“池”都是池塘义。同时，也作护城河。《孟子·公孙丑下》：“城非不高也，池非不深也。”《礼记·礼运》：“城郭沟池以为固。”而从情理上看，池塘义应当是本义，作护城河是引申义。不过这引申义在上古使用较多，这是事实。总之，有城（城墙）必有池，挖池筑城，这是古代筑城的一个规律。
（作者单位：浙江大学汉语史研究中心）
原标题：城门失火 殃及池鱼
来源：中国社会科学网-中国社会科学报
作者：黄金贵