我们经常听到人们用“阳春白雪”和“下里巴人”形容高雅艺术和通俗艺术，提到“阳春白雪”和“下里巴人”，还有一个著名的典故。
战国时期，宋玉是楚国著名的辞赋家，他才华横溢，自视甚高。有一次楚襄王问他是否有过不检点的行为，否则为什么这么多人不喜欢他。宋玉说：“当一个人唱《下里》《巴人》这样的歌曲的时候，跟着他唱的有几千人；当他再唱难度高一点的歌曲的时候，跟他唱的有数百人；而当他唱《阳春》《白雪》的时候，跟着他唱的就只有不到数十人。由此看来，曲高和寡，歌曲越是高雅，唱和的人就越少。”楚襄王听后，认为宋玉的志向远大，行为高尚，所以得不到众人的理解。
其实，《下里》《巴人》《阳春》《白雪》这四首歌曲都是是战国时期楚国流行的歌曲。《下里》和《巴人》在民间比较流行，通俗易唱。而《阳春》《白雪》表现了春去冬来、万物复苏的初春美景，旋律、节奏清新流畅。因为曲调高雅，演唱复杂，所以能唱和的人很少。
所以，后人解读宋玉与楚襄王故事的时候，讨论的不是歌曲本身，而更多的分析了雅俗的关系。因为不同的欣赏者之间审美情趣存在着巨大的差异，《下里》《巴人》这样通俗的作品能欣赏的人比较多，而《阳春》《白雪》的艺术性较高，能欣赏的人自然就少。他们之间并没有孰优孰劣的问题。于是后人就用“下里巴人”泛指通俗的艺术，用“阳春白雪”泛指高雅的艺术了。
内容来源：《初中生必备国学常识》中华书局出版
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