安史之乱开始不久，当时的皇帝唐玄宗携大臣逃往汉中，并在期间诏令诸子分领天下节度使，其第十六子永王李璘领山南东路、岭南、黔中、江南西路四道节度使，并任领江陵大都督，镇守江陵，一时风光无限，前途无量。
权力是最能迷惑一个人心智的东西，永王李璘自然也是这凡尘俗世中最普通的一个人，在他镇守江陵期间，招兵买马、设置官署，最终于至德元年，阴谋叛乱、割据江东，而此时的诗仙李白正好在永王军营，并作了一组诗歌，即《永王东巡歌》抒发了自己建功立业、保家卫国的高尚情怀。但永王擅自引兵东巡、兵败被剿，李白也在浔阳被捕入狱，虽然最后在亲朋好友的奔走相救之中获释出狱，但毕竟曾参加过永王东巡，遂被判处流放之罪，流放夜郎。
乾元二年，朝廷因关中大旱，宣布大赦，死者从流，流放以下皆赦免，快60岁的李白经过长期的辗转流离之后终于重获自由，当时的李白已在前一年冬天入三峡，所以被赦免之后的他，顺着长江疾驶而下，心情不可谓不愉悦，并在此期间写了那首著名的《早发白帝城》，这首诗也最能反映李白当时的心情。
"朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。"
早晨从彩云之间的白帝城出发，一日之间就到了千里之外的江陵，长江两岸的猿一直啼叫个不停，不知不觉间，小船已穿越过万重青山。从白帝城到江陵，期间约一千二百里，其间更是包括了七百里三峡，郦道元的《三峡》之中曾写道："自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处"，又有"有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百时里，虽乘奔御风，不以疾也"，而这里常有高猿长啸，故渔夫歌"巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳"。
李白的《早发白帝城》和郦道元的《三峡》，其相似之处，恰是三峡风光最真实的描写，青山相连，顺流而下，一千二百多里的距离只需一日便可抵达，青山里的猿猴众多，时常啼叫，往往在啼叫声中轻舟已飘向千里之外。一日行千里，江陵虽不是李白的故乡，但一个"还"字，足以见到诗人的喜悦之情和对江陵的亲切感了，大概每个遇上大赦的人都会有这样的心情吧，只有经历过流放的压抑痛苦，才更能感受到自由的来之不易。
其实，李白被流放夜郎，逆流而上长江三峡时，也曾写过一首诗，名字就叫做《上三峡》，但其中的感情自然是与赦免之后的心情完全不一样的。上三峡时是被流放，又是逆流而上，其痛苦的心情和这行路的艰难恰好相互映衬，"三朝又三暮，不觉鬓成丝"，三天三夜都出不了黄牛峡，自是让人焦急而忧愁，再对比《早发白帝城》的"一日还"，就更能感受到上三峡时的惆怅与无奈了。
再与《上三峡》进行对比，就会发现，《早发白帝城》是多么轻快的一首诗，顺流而下的流畅仿若诗人轻快的心情，没有了困于一方不得前进的苦恼，只有日行千里的喜悦与激动。在这首诗中，李白将自己的心情与周围的绿水青山融为一体，在他特有的奇思妙想之中，此诗仿若浑然天成，随心所欲而又飘逸自然，不愧为李白流传最广的七绝之一。
人的心情总是会和所处的境遇相关，当开心的时候，眼前看到的一切都会变得轻快，且这种欣喜会随着环境的优美而放大一倍；反之，遭遇磨难的人本身就自带悲伤色彩，若环境更加艰难，负能量也会变得愈加明显。李白作为浪漫主义诗人的典型代表，他本身已经足够豁达了，哪怕在"上三峡"那么困难的境遇里，他在《上三峡》里所呈现的依旧是开阔的意境以及属于李白特有的豪迈气概，所以当重获自由时，李白的高兴较之常人也更多了份浪漫。
明人杨慎曾夸这首诗是"惊风雨而泣鬼神矣！"可见评价之高，我们品味此诗，似乎也看见了在绿水青山之间疾驶而下的轻舟，在"啼不住"的猿声之中，我们也体会到属于诗人愉悦而轻快的心情。自由是多么的难能可贵，而当历经过风雨，经历过人生的磨难之后，那些自由就更加令人欣喜而愉快了！