如何才能把一本书由厚读薄呢？著名作家钱钟书先生用了五步读书法把书由厚读薄。钱钟书从启学之时，就博览群书。读中学时，就读了《天演论》等英文原版著作，还啃下了《古文辞类纂》、《骈体文钞》、《十八家诗钞》等，至于他喜爱的小说杂志更是爱不释手，披阅不倦。考入清华后，他的第一个志愿是“横扫清华图书馆”。他终日泡在图书馆内，博览中西新旧书籍。自己的书就用又黑又粗的铅笔画下佳句，又在书旁加上他的评语。他阅读面之广，连许多教授也叹为观止。今天我们就介绍一下钱钟书的这套实现“由厚到薄”的读书程序。
第一步：确定该读的内容
古语有云：“读万卷书，走万里路”。诗圣杜甫也说过：“读书破万卷，下笔如有神”。万卷书是多少呢?一部《论语》才１.３７万字，一部《孟子》才３.５４万字，都没有一张报纸的字多。这是古代的书，读上卷，也不过相当于看几千张报纸，不超过１亿字，量虽不小，但可以办到。
人类发展到今天，情况就不同了。书籍可谓浩瀚无际，即使是某一学科的书籍，一生也难以读完。我们面对知海书林，最重要的是选择，宜背诵的则背诵，宜精读的则精读，宜粗读的则粗读，不宜读的则不读。清末张之洞在《书目问答》一书中告诉他的学生，选择好书读，不好的书不读，也就是说读书要有选择。
所谓选择，首先要看一下所读之书的目录或者内容提要，然后根据需要确定哪些内容该读，哪些内容不该读。如果全书没有该读的内容，那么这本书也就不要读了。读书可以消遣，可以增长才干，可以励志，对于中小学生而言，以励志为目的去选读课外书是最值得提倡的。
有的人，对读书产生兴趣以后，一见书犹如牛见了青草，不分好歹，大吃大嚼。这种做法很不可取。世上的书那么多，那么杂，不加选择地苦读一辈子也读不出个名堂来！不仅如此，有些书还有毒副作用，如果不加选择地去读，很可能被其诱离正确轨道。若是根据实际需要来加以选择，便实现了广义的“由厚到薄”。
第二步：明确重点
对于所学习的一切重点内容及一切应该内储的知识，可用钢笔在底部打上波浪线，或者作出其他标记，还可以书写体会，加眉批。下一步复习时就看这些内容，其他内容可以不看了。对于重点内容中的重点句子以及重点句中的重点词汇都要作出标记，而把那些多余的语言和词汇过滤出去。这就是爱因斯坦所说的“在所阅读的书本中找出可以把自己引到深处的东西，把其他一切使头脑负担过重和会将自己诱离要点的东西统统抛掉”。对于你所确认的重点内容，可以边读边记笔记，然后，回过头来去整理笔记，使之网络化或条理化，最后，该内储的则抓紧记忆，该外储的则及时归类予以外储。
刚开始学习时，有一两处不明白、记不住也不要紧，继续往下看，当前后内容贯通以后，自然就大彻大悟了。 对于数理化等理科知识，要在掌握了基本概念、基本理论、基本方法的基础上多做练习题，以加深理解、记忆和提高应变能力。
第四步：归纳概括
每一章乃至全书学完以后，对应该掌握的内容进行归纳、概括。整理出来的内容可写在几张纸上，或者抄录在文摘卡上，或者加注眉批，实现“厚本变薄本儿，薄本变张纸儿”的飞跃。同时在此基础上，针对所有应知应会的内容提出若干问题，由自己一一回答。日后复习时方便、省时。对于应该外储的散见于书中的知识，抄录卡片，归纳存档 。
第五步：每隔一段时间复习一次
这是专指内储知识而言的。复习是为了弹掉覆在记忆之上的灰尘，应该适时进行，否则灰尘太多太厚，清除就费时了。对于文科知识，复习时可以回答第四步所提出的问题为主；对于理科知识，可以解应用题为主。
这种“由厚到薄”五步读书法，对于中学生、大学生、自学者都适用。在“知识爆炸”、“书刊泛滥”的今天，五步读书法中的第一步最为重要。