西楚霸王项羽是一个极富传奇色彩的人物。有意思的是，和项羽有关的成语非常多。在楚汉相争的风云际会中，敢和项羽比成语数量的，估计就是置项羽于死地的韩信了。
“取而代之”。秦始皇巡游会稽郡，渡过浙江（上游是新安江，中游是富春江，下游是钱塘江），来到了会稽郡治所吴县（今江苏苏州）。天子出行，这辈子可能就只能见这一回，吴中的百姓纷纷围观。项羽和项梁也在围观人群中，项羽看到秦始皇，轻蔑地说：“还以为三头六臂扛着如意金箍棒呢，没啥了不起的，彼可取而代之！”
这一句话，充分表现出了项羽的英雄气概与宏伟志向。只是把叔父项梁吓个半死，赶紧伸手捂住项羽的大嘴，喝斥道：你疯了！脑袋上吃饭的家伙还要不要了？说完拉着项羽就溜了。
“破釜沉舟”。秦将章邯攻打赵国，赵兵退守巨鹿（或钜鹿，河北省平乡县），被秦军包围。项羽援救赵国，其他各国之兵害怕秦兵势大，都在徘徊观望，留下一个成语叫“作壁上观”。项羽大怒，命令全军渡河，然后凿沉渡船，打破炊锅，烧掉营房，每个士兵只带三天干粮。在把自己后路完全断绝的情况下，楚兵士兵激发出强大的战斗力，最终大破秦兵。
“项庄舞剑，意在沛公”。“人为刀殂，我为鱼肉。”这两个八字成语，都出自鸿门宴这个故事。刘邦和项羽各自攻打秦朝的部队，楚兵势力强大，刘邦的实力较弱。但是刘邦先攻破咸阳，按楚怀王所约定，刘邦应该为关中王。项羽听说刘邦要为关中之王，独占大秦珍宝，大怒。项羽说我在河北累死累活，刘邦这个老家伙却占我的便宜，不行！
项羽率诸侯之兵四十万（号称百万）要攻打刘邦。当时刘邦兵在霸上，项羽兵在新丰鸿门。后来项伯为刘邦说情，刘邦亲自到项羽营中请罪。项羽置宴招待刘邦，项羽的大谋士不想留下后患，在席间命项庄舞剑，想要刺杀刘邦。张良到门外告诉樊哙“情势很危急，项庄舞剑，意在沛公”。后来樊哙闯入大帐，吃了一块生猪腿，掩护刘邦。刘邦借口上厕所，趁机逃走，刘邦还傻乎乎地认为没有辞别项羽，于礼不合。樊哙气得快要抽刘邦：“现在人为刀俎，我为鱼肉，你都快没命了，还不赶紧滚！”刘邦溜之乎哉！
“一决雌雄”。楚汉相争历时日久，百姓多遭苦难。在广武战场上，两兵相持不下，项羽在阵前对刘邦说“愿与汉王挑战，决雌雄，不要再让天下子民受苦。”刘邦知道项羽武力盖世，自己单打独斗哪是项羽的对手，当然不会上钩。刘邦巧妙地回答：“我只斗智，不斗力。”
“锦衣夜行”。项羽率兵进入咸阳，杀秦王子婴，火烧阿房宫（一说项羽没烧）。项羽搜刮了许多金银财宝、珍珠玛瑙，掠了一批美女，准备回到家乡。有人劝他：关中土地肥沃，四面皆是险要之塞，又有黄河为屏，渭水为剑。如果在关中定都，易守难攻，可以奠定霸业。项羽却看不上关中，他甚至对历史的发展都毫无兴趣，只想恢复历史上诸侯割据的旧格局。项羽说“人富贵了，应归故乡，富贵了而不回到故乡，好比锦衣夜行，谁能看到？那成功还有什么意义？”项羽一心想要在父老乡亲面前夸耀自己的成功，最后放弃关中，定都彭城（江苏徐州）。
“楚河汉界。”楚河相争之时，双方控制地区之间的战争前线。当时楚汉两兵在河南荥阳相持。附近的广武山上还有汉王城和霸王城，两城中间还有一条宽300米的大沟，也就是人们所说的鸿沟。后来楚汉议和，“中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”，也就有了楚河汉界的说法。
“十面埋伏”，“四面楚歌”，“霸王别姬”。楚汉之争的最后决胜时刻，项羽率楚兵退到了垓下（一说安徽省宿州市灵璧县，一说是安徽省蚌埠市固镇）。两兵对阵之时，刘邦把军队的指挥权交给大将军韩信，韩信精心挑选出了十个人，包括樊哙、英布、彭越、周勃、曹参、灌婴等勇将，把自己率领的主力中路大军分成十队，由这十人分别率领，以十面埋伏布阵，层层相围，层层接应。韩信还安排刘邦和周勃两路大军拱卫在中军旁边。
两军最后决战于今江苏省徐州市区西北的九里山。韩信利用地形，引诱项羽骑兵深入，再以两翼袭其后方步卒，使项羽首尾不能相顾。这一战之后，项羽十万精兵只剩下三万残兵败将跟他返回垓下，被汉兵团团包围。项羽还想着小心防守，找准机会再战。但是当晚，包围楚兵的汉兵开始唱起楚人家乡的歌谣。
三万楚兵听到家乡的歌声，都不禁起了思乡之情，泪流满面，士无斗志。项羽也开始疑神疑鬼，以为刘邦打下了西楚，所以汉兵营中才会有那么多楚人。四面楚歌之计，彻底击溃了项羽的心理防线。项羽感觉到大势已去，只好带兵突围。在突围之前，项羽在帐中饮酒。
英雄末路，项羽看着他最宠爱的虞姬，唱道：“力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”虞姬听完后，不想成为项羽的负担。虞姬为项羽一边舞剑一边悲歌。其歌云“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”唱罢，拨剑自刎。霸王别姬，不知道感动了多少人。虞姬感动了作词界，成就了著名词牌《虞美人》。同时，虞姬的壮举也感动了美食界，成了招牌名菜“霸王别姬”。
“所向披靡”。无颜见江东父老，项羽在垓下冲出重围之后，率领手下二十八骑渡过淮水，冲出阴陵，到了东城。汉兵数千骑兵追上把他们包围在一个小山上。项羽对手下的二十八骑说“看我为你们取汉兵一将”，然后命二十八骑分四队由四个方向飞驰而下，冲出重围。
项羽驱马而下，汉兵哪里是他的对手，被项羽杀得风吹草偃，披靡而倒（所向披靡）。项羽最后逃到乌江边上，有人劝他渡江回到家乡，招兵买马，重顿旗鼓，再和刘邦争夺天下。已经绝望的项羽却说：“我当年与江东子弟八千人渡江而西横扫天下（长江在安徽大致是由南向北流去，所以安徽的长江西岸也称江西）。而如今，却没有一人生还。就算江东的父老不怪罪我，仍然尊我为王，我又有什么颜面见他们？”说完，项羽在如血残阳下，自刎于乌江之畔。
南宋女词人李清照有诗云：“生当作人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。”讽刺到处乱窜的宋高宗赵构。项羽虽然有性格上的缺点，妇人之仁，骄傲自大，导致了他最终的失败。但是，在项羽身上具有浓重的英雄主义色彩，最后一刎，成就了一世英名。
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