苏轼一生好交友，在他的朋友中有不少的道士和僧人，尤其是吴越诗僧，十分引人注目，他们既通晓禅理，又善作诗歌，很合苏轼的兴趣，因此，苏轼逢寺必游，在僧舍中参禅作诗，写下了很多方外交游的诗篇，也结交了一大批诗僧友人。
参廖便是其中的一个，也是和苏轼感情最好的一个，在苏轼被贬黄州的时候，他不远千里赶到黄州，和苏轼相伴一年之久，后来苏轼因罪被贬海南儋州，他还准备渡海到儋州相随，后在苏轼的力劝下作罢。如此相知相惜的友情，实在是自古少有。苏轼不仅屡屡借诗文表示感谢，还作词抒写两人的生死之情，那就是元祐六年所作的《八声甘州·寄参寥子》：
有情风、万里卷潮来，无情送潮归。问钱塘江上，西兴浦口，几度斜晖。不用思量今古，俯仰昔人非。谁似东坡老，白首忘机。
记取西湖西畔，正暮山好处，空翠烟霏。算诗人相得，如我与君稀。约他年、东还海道，愿谢公、雅志莫相违。西州路，不应回首，为我沾衣。
词的上片借观潮写人生的感慨。有情的风卷起海浪似从万里汹涌而来，可转瞬间又无情地送潮而归。气象开阔壮观，又在“有情”、“无情”的拟人化描写之中，寄寓了人世间盛衰离合的深沉感慨。东坡两度出仕杭州，如今又要离去，心中有很多的不舍和无奈，看潮水的涨落，夕阳的西下。人们追名逐利，人事代谢无常，但俯仰之间，已成陈迹，古往今来，莫不如是。“谁似东坡老，白首忘机。”什么得失荣辱，人事争斗更迭，我都不去管它，一切的磨难又奈我何！又转为旷达。
下片与挚友叙旧，畅谈心愿。先叙写难忘的西湖美景，与好友同游共处的种种往事。“算诗人相得，如我与君稀”，为两人相知之深而自豪，又露出不能长相聚首的惜别之意。后七句便用谢安与羊昙的典故，表达自己来年归隐杭州与参廖再聚的心愿，也借此宽慰友人。据《晋书·谢安传》记载，谢安虽然身在仕途，却心怀归隐之志。但在出镇广陵时病危还京，经过西州门时，遗憾地喟叹夙愿未偿。谢安死后，素来受他器重的外甥羊昙十分悲痛，不忍心从西州门经过。一次醉酒中误至西州门，“悲痛不已，恸哭而去”。苏轼这里的意思是我一定会实现退隐的夙愿，不会使参廖像羊昙那样痛哭于西州。既是宽慰放达之语，又心存入朝从政之忧和生离死别之悲，让人读来是百感交集。
这首诗历来受到很高的评价。郑文焯《手批东坡乐府》评赞说：“词境至此，观止矣！”夏敬观更认为这首词如“天风海涛之曲”，而“中有幽咽怨断之音”，代表了东坡词的最高成就。