“天高皇帝远”还有下半句，一般人不了解。“天高皇帝远”说的是哪位皇帝？
“天高皇帝远”是个常用语，最早是指称偏僻的地方，官府的权力达不到。现在则泛指机构离开领导机关远，遇事自作主张，不受约束，语含贬义。
其实，“天高皇帝远”本来不是一句孤立的话，它最早一首民谣，出自元代无名氏的《台温处树旗谣》。时间在元朝至正八年（1348年），由于不堪忍受元朝的残酷统治，浙江台州、温州的百姓起义反元，并树起了“天高皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何！”的反抗旗帜。后来，被明朝人黄溥收入《闲中今古录摘抄》，这才得以流传至今。
“天高皇帝远”大家都理解，那么，它的后半句“民少相公多”是什么意思呢？“民”是指处于水深火热中的穷苦百姓，“相公”是对那些作威作福的官吏的蔑称，两个词语对应的分别是两类不同的群体。
在中国的封建王朝中，元代对汉民族的统治最为残酷，当时的元代统治者将臣民分为几个等级，江南汉民的地位是最低的。在元朝，蒙古人无论官民，都可以骑在汉人头上作威作福，他们被调配到江南各地，成为自霸一方的黑恶势力，让汉民不堪其苦。正如俗话所说的，哪里有压迫，哪里就有反抗，由于江南汉民受压最烈，所以，反元首义才会在浙江发生。
“天高皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何！”显然是一次在元朝暴政下封建社会官逼民反的武力抗争。那么，“天高皇帝远”中的“皇帝”指的是谁呢？
因为这次反抗事件发生的时间为元朝至正八年，而当时的元朝皇帝是元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔，所以，这里的“皇帝”不是泛指，而是直指当时的当政皇帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔。
元朝一共存在了97年，元顺帝就执掌朝政35年，是元朝11个皇帝中在位时间最长的，也是对汉民压榨最多的一位皇帝。
孛儿只斤·妥懽帖睦尔亲政初期，也曾勤于政事，任用脱脱等人采取了一系列改革措施，以挽救元朝的统治危机，史称“至正新政”。但是，随着在位时间越久，孛儿只斤·妥懽帖睦尔越来越“孤芳自赏”、独断专行，尤其是脱脱遭馋退位后，国事日非，孛儿只斤·妥懽帖睦尔“怠于政事，荒于游宴”，一味地沉湎于享乐和女色，纪纲废弛，官吏贪蠹，财政窘迫，社会动荡不安，人民起义风起云涌。在元朝处于风雨飘摇之际，他宁可专心致志地学“行房中运气之术”，也不处理朝政；宁可别出心裁地设计船舶、制造宫漏，也不关心国计民生。
1368年，朱元璋攻破通州，直逼元大都。在上都喘息期间，朱元璋派使者前去招降，孛儿只斤·妥懽帖睦尔让使者给朱元璋带去了一首《答明主》：
金陵使者渡江来，漠漠风烟一道开。
王气有时还自息，皇恩何处不昭回。
信知海内归明主，亦喜江南有俊才。
归去诚心烦为说，春风先到凤凰台。
在诗中，元顺帝承认元朝气数已尽，但却婉转地表达了自己禅让的诚意。本来是自己走投无路、仓皇北顾，反倒被他说成皇恩浩荡、完璧归赵，这点确实有些荒唐可笑。
在大都呆不下去了，孛儿只斤·妥懽帖睦尔逃回漠北老家。洪武三年四月，孛儿只斤·妥懽帖睦尔因“痢疾”死于应昌（今内蒙古克什腾旗西北），庙号“思宗”。朱元璋因其在国破家亡之际，没有背城一战，而是选择了逃窜漠北，是“知顺天命，退避而去”，故称其为“顺帝”，这不能不说是朱元璋对他的莫大嘲讽。
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