作为世界仅存的文明古国，中国的语言是经历过漫长的历史不断的发展演化的。每一个汉字，每一个词语都有其独特的寓意，所有的词语的出现都有它的原因和独特的寓意。
我们在看电视剧和古代文献的时候，经常出现在某一方战败的时候用败北来形容，延伸到现在的社会上，只要是失败了都会使用败北这个词。如《史记·项羽本纪》中有“连战皆北”，《韩非子·五蠹》中则有“鲁人从君战，三战三北。”
败字我们很好理解，就是失败了的意思，那么为什么后面会接一个北字，而不是东或者西或者南呢？毕竟东西南北都是用来形容方向的词，为什么大家约定俗成的是败北，而不是败南、败东或者败西呢？对于这个问题现在网上很多人说是北在古代通背，所以败北应该是败背。
这个解释大体上来说是准确的，但是却犯了一个根本性的错误，那就是北与背之间的关系。北这个字的出现是在甲骨文时期就已经出现了，而背字确实在篆文中才首次出现，并且背是北字的延续发展。所以现在网上说的北字通背是犯了根本性的错误，将两者的关系搞反了。
那么为什么会用败北这个词来形容战败呢，首先我们来看一下甲骨文中的北字是怎么写的。在甲骨文中北字很简单，就是两个人背对背的靠在一起，也就是说北字是你用你的后背去面对对方。
而在打仗的时候，我们都知道战争双方是面对面的冲击的，一旦某一方将后背给到敌人，那就说明这一方转身逃回去了，将最脆弱的后背交给对手了，也就是认输的意思。因此在这种情况下，人们就用败北来形容打了败仗。
随着背字的出现，慢慢的取代了北字的背离、背靠等本意，北字被赋予了全新的含义，那就是表示方位的北方的意思。这也就是造成了我们现在在看到败北的时候会感到奇怪，同样的表示方位的词，为什么只有败北而没有败南、败东和败西了。