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今天的三国成语故事见于《三国演义》第二十六回，发生在关羽与孙乾见面之后，相关人物分别为关羽、龚都和刘备夫人。原文如下：
（龚）都曰：“刘玄德在袁本初处，汝却从曹操，何也？”关公更不打话，拍马舞刀向前。龚都便走，关公赶上。都回身告关公曰：“故主之恩，不可忘也。公当速进，我让汝南。”关公会意，驱军掩杀。刘、龚二人佯输诈败，四散去了。云长夺得州县，安民已定，班师回许昌。曹操出郭迎接，赏劳军士。宴罢，云长回家，参拜二嫂于门外。甘夫人曰：“叔叔此番出军，可知皇叔音信否？”公答曰：“未也”。关公退，二夫人于门内痛哭曰：“想皇叔休矣！二叔恐我妹妹烦恼，故隐而不言。”
正哭间，有一随行老军，听得哭声不绝，于门外告曰：“夫人休哭，主人现在河北袁绍处。”夫人曰：“汝何由知之？”军曰：“跟关将军出征，有人在阵上说来。”夫人急召云长责之曰：“皇叔未尝负汝，汝今受曹操之恩，顿忘旧日之义，不以实情告我，何也？”关公顿首曰：“兄今委实在河北。未敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也。事须缓图，不可欲速。”甘夫人曰：“叔宜上紧。”公退，寻思去计，坐立不安。
按照小说的情节发展，关羽斩颜良诛文丑后，又主动请缨去剿灭汝南刘辟和龚都。不过，关羽在战前与孙乾重逢，终于得知兄长刘备的下落。战斗开始后，龚都又佯装兵败，故意撤回汝南，以便让关羽能够尽早与刘备重逢。而就在此时，刘备的夫人也终于从一个老部下的口中得知刘备身处袁绍阵营的消息。不明真相的两位夫人认为关羽忘记了当年的结义之恩，故意不去寻找刘备，于是便对关羽横加责备。关羽受此委屈，心中更加不安。
本文要介绍的成语，是龚都与关羽密谋后的举动，叫做“佯装诈败”， 意为假装败下阵来，引人上当。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
小说中提到的关羽及刘备的夫人被曹操俘获之事，是一个真实的历史事件，见于《三国志•先主传》。据该传记载：“五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。”不过，被俘的刘备夫人究竟是谁，历史记载与小说却有着一定的差异。
按照小说的说法，被俘的是甘夫人和麋夫人，但在历史上却并非如此。按照《三国志•二主妃子传》载，甘夫人并未在徐州一役中被俘，而另外一位麋夫人在史料中除了姓氏之外再无踪迹。故此，难以判断这位麋夫人是否就是与关羽一起被俘的刘备夫人。故此，小说中所谓的关羽带着两位嫂嫂一起重回刘备身边的故事实属小说作者的虚构，并非历史的真实。
说完了这个情节的真实性，再来说说它的艺术性。按照小说的情节设计，关羽唯恐事情泄露，没有事先告诉两位夫人。而两位夫人突然得知刘备身处袁绍阵营后，忍不住责备关羽。作者特意设计了一位老军士的言语，然后再引出两位夫人对关羽的责备，这一小小细节使得整个故事变得非常合理。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》