晋国六卿制度，采用世袭制，主要由狐氏、先氏、郤氏、胥氏、栾氏、范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏等十一个世族所把持 ，他们按照"长逝次补"的原则，轮流执政，六卿出将入相，连续10代人在晋国大旗之下，"尊王攘夷"，捍卫着华夏文明，是华夏文明的正源，正所谓"华夏文明看春秋，春秋大义看晋国。"
六卿人才辈出，上演了几个世纪的风云际会，下面主要是介绍六卿相对有名在外的人物风云录！
狐偃出于戎族，姬姓，狐氏，狐突次子，狐毛之弟，晋文公之舅，略有贪欲的政治家。
文公集团骨干成员，其父狐突为晋国大夫，狐偃与公子重耳交厚，重耳"有士五人"，狐偃其一。晋献公21年，骊姬之乱，太子申生自杀，公子重耳与夷吾皆在外将兵。狐偃保重耳受蒲城，后与重耳谋，奔狄国，终伴重耳左右。
重耳居狄12年，又力主重耳奔齐以避难，开始了漫长的流亡之旅。7年间，狐偃不辞劳苦，忍辱负重，兢兢业业为重耳出谋划策，艰难的推动着重耳的复国大业。
文公回国即位，委国政于狐偃，为执政大夫。晋文公初设三军六卿，狐毛、狐偃将上军。时晋国政治革新之措多出于狐偃。其执政8年，使晋国国力得到了狂飙式的发展。并为文公作"勤王退楚"的战略规划，将晋国推向霸主的圣坛。
先轸
姬姓，先氏，名轸，因采邑于原，又称原轸，先丹木之子。晋国杰出的军事家，优秀的军事统帅。
前660年，晋献公见惑于骊姬，欲废太子申生，其父先丹木说申生避祸，申生不从，先丹木知其必亡，乃附公子重耳。重耳"有士五人"，先轸其一。献公崩，晋乱，至惠公夷吾，先氏为公子重耳之内应。(《史记》称先轸亦随重耳出亡)
文公即位，委先轸以重任。前633年，晋始作三军，以先轸佐下军。一年后，中军将郤毂卒，先轸跃为中军元帅。
狐偃是文公称霸的战略制定者，那先轸就是文公称霸的战略执行者。城濮之战，先轸巧妙的利用文公退避三舍之势，大败楚军，一战定霸。文公崩，襄公立，秦出兵伐郑，不礼于晋，先轸全歼秦军于崤山，生俘秦将。
襄公从妇人之言，纵秦将归。先轸闻之，入宫责襄公"一日纵敌，万世之患"，襄公大悟，急遣人追之，不得！先轸悔其欺君之举，大惭。后先轸攻翟，单骑免胄入翟营，壮烈殉国。
先轸死后，其子先且居继立为中军元帅，继续为晋国的霸业作着不可磨灭的贡献。
赵成子
嬴姓，赵氏，名衰(同"崔")，字子馀，排序为季，谥号成，史称赵成子、成季、孟子余，晋文公四年(前633年)任原大夫，亦称原季。
叔带之后，早年便追随公子重耳，重耳"有士五人"，赵衰其一也。自始至终伴随重耳左右，与重耳同行流亡19载，不离不弃，为重耳股肱之臣。
文公回国即位，为赵衰为心腹，每每以军政要务委之，赵衰不受，却将他人之贤荐于文公。前633年，晋作三军六卿，郤毂、郤溱、狐毛、栾枝、先轸皆为赵衰所荐，文公对赵衰之信任由此可见一斑，亦可看出赵衰让贤之德。且赵衰所荐之人皆为治世之能臣。比之介子推所鄙夷"将贪天之功据为己有"的狐偃相形见绌。上军将狐毛死后，赵衰替之，始入六正行列。狐偃死后，替之为执政大夫。
终赵衰之世，低调处事，其谦让之贤令人可敬，贾季赞其曰:"冬至之日"。前622年，赵衰逝世，其子赵盾继立，赵衰已经为其子创造了良好的政治环境和竞争资本。
赵宣子
嬴姓，赵氏，名盾，排序为孟，谥号宣，史称赵宣子、宣孟，赵衰之子。时人尊称其赵孟，晋国第一位
赵宣子召集党羽
将执政大夫与中军元帅军政大权集于一身的卿士，始称正卿。自文公后出现的第一位权臣，颇有建树的政客，晋国霸业中衰的始作俑者，是毁灭晋国宗庙的第一人。
赵衰随重耳避难于翟，娶戎女叔隗，生一子，曰赵盾。后赵衰又随重耳出奔，留下赵盾母子。及重耳即位，赵氏富贵。赵衰将叔隗、赵盾母子接回绛城。衰以赵盾贤能，立为宗子。赵姬(晋文公之女)三子赵同、赵括、赵婴齐皆侍奉赵盾。
前622年，赵衰逝世，赵盾继任为执政大夫，幸运的是几乎同时，胥臣、栾枝、先且居也随之而去。一年后，晋襄公重组内阁，在阳处父的协助下，以赵盾将中军，贾季佐之。年轻的赵盾理所当然的成为了一人之下，万人之上的卿士，直接辅佐晋襄公。而就在同年 ，晋襄公薨逝，赵盾再次幸运的走上前台，开始了对晋国长达20年的专政。
襄公崩逝，赵盾主张拥立在秦国的公子雍，而他的副手贾季却更愿拥立在陈国的公子乐。双方各不相让，贾季私自派人去陈国迎公子乐，赵盾察觉后派人诛杀。贾季愤恨阳处父，将其刺杀，赵盾乘机驱除贾季，自此赵氏一家独大的格局已然形成。
赵盾随即遣先蔑、士会往秦国迎立公子雍。晋襄公的夫人穆嬴携太子夷皋，哭诉于赵家。赵盾无奈，乃立夷皋，是为灵公。其后领晋国三军于令狐打败护送公子雍的秦军。自此秦晋再生战祸。为确立自己在国际上的地位，赵盾主盟，与齐、鲁、卫、郑、宋、陈等国国君盟于扈，俨然以霸主自居，开晋国卿大夫会盟诸侯之先河。
前620年，先毂、梁益耳、蒯得为乱，赵盾未经灵公太后应允，擅自杀戮朝中大臣，时赵氏气焰之盛，诸卿皆畏。前615年，秦晋战于河曲，赵盾族弟赵穿与胥甲不从将令。赵盾废胥甲而用赵穿，其执法之不公为人所耻。
赵盾在朝中表面与郤缺、士会、荀林父共主国政，实际上独擅专行。赵氏党于郤氏、先氏，排挤荀氏、栾氏。赵盾的高压政策，众卿敢怒不敢言。
灵公渐长，为赵盾所制，心甚不快。灵公刺杀赵盾未遂，赵盾逃匿，未出国境，赵穿弑灵公，迎赵盾。赵盾归，竟然不诛弑君之人。史官董狐愤而提笔:"赵盾弑其君"。赵盾又立公子黑臀为晋侯，是为晋成公，又以晋无公族为由，在晋国设立公族大夫、余子、公行建制，其职位主要由卿族世家子弟担任。晋国公族日弱，卿族日强，这对晋国君权几乎是致命一击，晋国的分裂已经提前预定。
时楚庄王即位，励精图治，国力日强，不断北上，向晋国霸业发起严峻挑战。秦国因崤山之恨、令狐之败屡屡攻击晋国后方。赵盾以私为主、以公为次的执政理念使得晋国内部矛盾重重，文襄霸业也已摇摇欲坠。前601年，年仅50余岁的赵盾撒手人寰，指定由郤缺执政。他留下的是晋国分崩离析的朝政与土崩瓦解的霸业，还有那个他一手经营扶植，却已成众矢之的的赵氏家族。
中行桓子
姬姓，中行氏，名林父，谥号桓，因中行氏出自荀氏，故又名荀林父，时人称之荀伯、中行伯，后人称
之中行桓子。荀息之孙，逝敖长子，中行氏之祖;其弟曰荀首，为智氏之祖。
其祖父荀息为晋献公股肱之臣，献公弥留之际，托孤于荀息，后幼主奚齐、卓子相继被弑，荀息以身殉职。这对后来的荀林父应该产生了很深的影响。
晋文公城濮之战，荀林父为晋文公御，一年后，文公作三行以备胡，以荀林父为中行将。几经升迁，至前622年，佐下军，始入六正。后赵盾独擅晋政，权势熏天之时，荀林父凭借着自己独当一面的杰出才干，为赵盾所倚重;同时，荀林父有为人正直，忠直厚道，对赵盾并非一味逢迎，且对赵盾的专权又略有不满。
前601年，赵盾逝世，破格提拔为人处事圆滑却不失原则的上军将郤缺为正卿，荀林父佐之。至前597年初，郤缺逝世，楚庄王趁晋国权利交接之机，率师北伐，荀林父临危受命，仓促重组三军即南下与楚庄王争霸。在邲之战中，由于荀林父刚刚接收执政，晋军中并无绝对的领导权，加之荀林父其忠厚木讷的本性，中军佐先毂与荀林父军前意见不一，于邲之战中惨败于楚庄王。
晋师归国，荀林父并未降罪，官居原职。其后几年，兢兢业业为晋国的复兴而奋斗。
荀林父执政的几年是晋国几十年来最严峻的时刻，但他没有丧失斗志，在这样的艰难中顽强不屈，晋国也渐渐恢复了些许元气和自信。
范武子
祁姓，范氏、随氏，名会，谥号武，叫做士会、范会(采邑于范)或随会(采邑于随)，史称范武子、随武子，士蒍之孙，士缺幼子。杰出的政治家，先秦时代贤良的典范。
其祖父士蒍为晋献公谋，尽灭桓庄之族，升为大司空，士氏乃旺。经惠公短暂的低谷后，在文公后期崛起，士蒍幼子士毂屡入六正之列。在其叔父的护佑下，士会跻身政坛。士会为士缺幼子，士穆子之弟，按周礼分封制，不可为宗子，且地位较低。
前621年，晋襄公病逝，赵盾欲立公子雍，遣士会、先蔑往秦迎立新君，赵盾背之立太子夷皋，后反攻秦军，士会、先蔑皆愤而仕秦。秦康公以士会为贤，幸为己用，以士会为谋，攻晋屡屡得手，赵盾深以为患。赵盾以魏寿余以苦肉计赚回士会，士会以其在秦国的优异表现很快便深得赵盾赏识，进入内阁，成为赵盾的得力助手。
邲之战中，时士会将上军，已察觉晋不可与楚决战，战则必败。中军佐先谷率师济河，士会便率上军七处设防掩护。后晋军果惨败，惟上军得以保全。
前594年，荀林父告老，士会执政，便改革政治，将缉盗科条尽行铲除，专以教民劝化为务，益求典礼之制，修晋国之法。时晋之国法为之一新。
前592年，郤克见辱于齐，及归，屡言伐齐，景公不从，士会深以为患。不久士会告老，郤克执政。
郤献子
姬姓，郤氏，名克，谥号献。史称郤献子，正卿郤缺之子。有轻微的跛足残疾，这一身体缺陷却改变了郤克的事业轨迹。
前597年，正卿郤缺逝世，中行林父继任，立刻迎来晋楚之间有一场巨战，时郤克继其父之位为卿，辅士会佐上军。士会与郤缺为世交，少不了对初涉政坛的郤克谆谆教诲。邲之战前夕，郤克已然看出魏锜，赵旃之流的乱行，估计出晋楚的胜败格局，便果断的与士会提前准备，以保上军不败。后先谷败亡，荀林父告老，郤克在短短几年间便升为中军佐，辅士会执政。时楚正盛，秦晋交恶，齐便是晋国联合的主要对象。前592年，晋景公遣郤克使齐，因其跛足而见辱于齐顷公，郤克愤，及归，请景公伐齐，景公不从。郤克愈愤，嗔怒不已，士会忧其迁怒于晋，便告老，慷慨的让出了正卿一职。
郤克执政，开始了其复仇的计划。前589年，齐顷公伐鲁，郤克乘机出兵攻齐，于鞍之战中大败齐军，司马韩厥几生擒齐侯。顷公惧，乃遣国佐与郤克签订城下之盟。
郤克有着杰出的政治才干与明锐的军事嗅觉，本是忠君体国之臣，却为着一己之私，起倾国之兵与齐争衡。晋霸业中衰，郤克能吸取邲之战的教训，团结同僚与部下，较为合理的安排人才辅佐国家，并挫败齐国的称霸野心，为晋国的复兴奠定了基础，亦不失为治世之能臣。
栾武子
姬姓，栾氏，名书，谥号武，其名栾书，时人尊称其栾伯，史称栾武子。晋国中期杰出的政治家，名帅，名满天下的阴谋家。
祖父栾枝受赵衰荐，入六正，参与城濮败楚，崤山败秦等战役并表现优异。其父栾盾受赵盾之拔擢，亦入六正。栾盾死后，栾书继，辅赵朔佐下军，为六卿之末。然而他的上司下军将赵朔却很欣赏栾书，曾言:"栾伯善哉，实其言，必长晋国!"
邲之战，栾书谓晋难胜，当退。鞌之战，栾书将下军，从郤克伐齐。郤克知栾书之才。前587年，郤克逝世，栾书以下军将跃为正卿，开始了长达14年的执政之旅。郤克之子郤锜将下军
由于郤克的投之以桃，栾书的报之以李。栾郤两家相互提携，共创大业。前583年赵庄姬告赵同、赵括晋悼公周子反，栾书、郤锜作伪证，同灭赵氏，史称"下宫之难"。
赵氏颠覆，晋国高层留下了较多空缺，郤氏之族纷纷跻身晋政，形成了继赵氏之后又一望族，时郤锜、郤至、郤犨都位列卿士，权势极显。栾书虽为正卿，亦感郤氏之盛，心中不快。前575年，晋楚鄢陵之战。晋厉公从郤至之速战，不纳栾书之谋，果大败楚军。栾书更忌郤至之才。后栾书制作种种假象于晋厉公，晋厉公亦憎郤氏之专横，任胥童族灭郤氏。胥童顺势将栾书擒获，厉公不忍，令栾书官居原职。栾书恐祸将至，联合中行偃弑厉公。栾书为防晋乱，急遣荀罃、士鲂往洛邑迎立公孙周，是为晋悼公。
悼公即位后，栾书以流星般的速度消失在晋国政坛。
韩献子
姬姓，韩氏，名厥，谥号献，史称韩献子。韩子舆之子，为战国时韩国之祖。
韩厥力保赵孤，韩氏未幸于晋文公，逐步沦落。至韩厥，为赵衰所养，故与赵氏相善。韩厥为人正直，赵盾执政，任其为司马，韩厥以赵氏家臣的身份进入政坛。河曲之战前，韩厥就以扰乱军阵为名处死了赵盾的亲信，赵盾得知后，未责备，反而大赞其:"秉公执法"，并预言他日韩厥必执晋政。
此后韩厥低调为官，恪尽职守，因为家族不够显赫而难入六正。前589年，晋军败齐于鞍，景公始作六军十二卿，韩厥将新中军，算是列入卿位了。景公认为韩厥有国士之风，是为人正直，为臣尽忠的社稷之臣，故景公为政，多从韩厥之言。前583年，下宫之难，赵氏灭族，只有韩厥感念昔赵氏养育知遇之恩，向景公言及成、宣之功，景公乃以年幼的赵武为赵氏继承人，使其复续嬴姓嗣，赵氏免于亡族。
随后韩厥为臣继续低调，不显山不露水，从不参与各卿之间的争权夺利。前574年，栾书擒厉公，恐为人所鄙，欲携韩厥、士燮共举，韩厥怒斥栾书叛逆之举。栾书无奈只与中行偃弑其君。
悼公立，素敬韩厥之贤，乃以之代栾书执政。韩厥达到了人生事业的巅峰，辅佐年轻而又优秀的晋悼公为晋国的复霸大业作着最后的冲刺。
前566年，韩厥主动告老，其子韩起为卿，后又为执政，韩氏渐兴。
智武子
姬姓，智氏，名罃，谥武。史书上称作知罃("知""智"通)，因知氏与荀氏同宗，所以也叫荀罃，即智武子。荀林父之侄，荀首之子，荀庚之堂弟。春秋中期晋国杰出的军事家，名帅。
前597年，郤缺逝世，荀林父执政，以其弟荀首为下军司马，荀罃亦在军中服役。邲之战，荀林父惨败收场，兵荒马乱之中，年轻的荀罃被楚军所俘虏。其后晋楚关系紧张，荀罃铁窗中度过了长达9年的囚禁。前588年，晋楚关系缓和，晋国以楚国公子熊谷臣换回荀罃，荀罃终获释。
回到晋国的荀罃，其地位甚至还不如侄子荀偃。时执政栾书与三郤交恶，各自拉帮结派，党羽林立，荀罃对栾、郤党政嗤之以鼻，遭到了栾书、郤锜的冷待甚至压制。然而前573年，晋悼公即位，可谓英雄识英雄，屡委任其以要职。
前566年冬，韩厥告老，荀罃执政。时正值晋楚争霸的高潮，面对郑国的望风驶舵，荀罃提出晋军三分，轮番出击，袭取郑国。楚军进，则晋军退;楚军退，则晋军进。使楚军欲战不能，长期疲于奔命。最后楚共王不得不放弃对中原的争夺。荀罃的疲楚之策，不战而屈人之兵，成为后世兵家之经典。年仅20余岁的晋悼公最终得以复霸中原，荀罃之功勋不可磨灭。
前560年，荀罃逝世，其侄荀偃执政。荀偃继其叔父之余烈，仰仗着晋国强大的国力开始了对秦楚齐等大国的征伐。
赵文子
嬴姓，赵氏，名武，谥号文(一作献文)，其名赵武，时人尊称其赵孟，史称赵文子、
晋国六卿领地
晋献文子。赵朔与赵庄姬之子，传说的赵氏孤儿的原型。
前583年，赵庄姬告原(赵同)、屏(赵括)将作乱，晋攻赵氏于下宫，晋赵氏大宗全族被灭，自叔带以来创下的家底焚毁殆尽。韩厥请于景公，以赵武为赵氏继承人，续嬴姓嗣，还其宗邑。悼公即位，以赵武为贤，令其佐新军，经魏绛、栾黡、韩起礼让，至前560年，中军元帅荀罃逝世，年轻的赵武将上军，仅居荀偃、士匄之下。
赵武为人低调，重信义、崇礼让，有其曾祖赵成子之风，是赵氏再度崛起的奠基人。鉴于幼年悲惨的亡族记忆，赵武只与韩起亲善，从不参与卿族之间的争利仇杀。前548年，赵武继士匄执政，开始以偃武修文的纲领主持国政，力主减轻诸侯盟国对晋国的纳贡，加强礼仪交涉，各国以礼行事。前546年，赵武代表晋国与楚国实现和平弭兵，中原各国间的战事基本结束。
前541年，赵武未满半百而亡，韩起继为执政，继续贯彻赵武的执政策略，为晋国乃至整个中原赢得了宝贵的和平。
魏献子
魏舒，姬姓，魏氏，名舒，史称魏献子，春秋时期晋国正卿，中国春秋后期军事改革家，晋国步战的创始者，战国魏国国君的先祖，晋名将魏绛之子。魏舒的先人是跟随晋文公诸贤之一的魏犨，以勇力闻世，曾跟随重耳流亡十几年，重耳即位后，魏犨遂成为晋文公的主要将领。周景王四年(公元前 541)，晋国车兵与白狄族徒兵战于太原(今太原西南)。因战场地形狭险，晋军兵车无法展开，难于抵御狄兵步战。魏舒向中行吴建议"毁车为行"，改车战为步战。即将战车甲士全部改编为着甲徒兵，与原有的轻装徒兵混编，使原来以两、伍、专、参、偏为编组的车战阵形，变为以前锋、后卫、右翼、左翼、前拒为编组的步战阵形，增强了部队的机动灵活性，这即是著名的魏舒方阵。晋军用改革后的阵形，乘狄兵尚未列阵，快速迫近攻击,大败狄兵。魏舒"毁车为行",是中国古代车战向步战转变的先声。后魏舒曾任晋平公中军将。周敬王六年(公元前 514)， 执政的韩宣子年老，遂让位于魏舒执晋国政，这样魏舒持政晋国六年，奠定了三家分晋后魏国的基础。
智文子
荀跞(前548年-前493年):姬姓，智氏，名跞，谥"文"。春秋后期晋国六卿，智氏之主，荀盈嫡长子，中行吴族侄。智氏家族复兴的奠基人。
晋国四卿领地
前533年，荀盈早亡，晋平公为加强公族，欲废黜智氏卿爵，幸智跞的堂叔中行吴念及同宗之情，多加呵护，使尚未成年的荀跞担任下军佐。智氏由于两代人(荀朔、荀盈)的过早夭折，步履维艰，年幼的荀跞依靠着中行氏，才得以保全。
前519年，伯父中行吴辞世，荀跞孤苦伶仃，深恐被赶出六卿行列，积极侍奉晋顷公，晋定公彼此利用，共度难关。荀跞在晋国六卿当中始终保持低调，不敢与其余强族进行明刀明枪的争斗。
直到前501年，正卿士鞅死去，荀跞荣登执政。由于惯性，荀跞依旧是寡言，声势上甚至还不如他的副手赵简子。前597年，赵氏发生内乱，赵氏与旁支邯郸氏火拼，中行寅与士吉射反叛，围攻赵鞅于晋阳。荀跞审时度势，联合魏侈、韩不信奉晋定公之命，攻打范氏、中行氏，救赵氏于倒悬。荀跞为加强智氏，欲立士皋夷领范氏、以宠臣梁婴父代中行氏，遭到赵鞅阻止。荀跞深恨赵鞅，计杀赵氏家宰董安于。
前493年，荀跞寿终，其子荀申担任卿士，助手赵鞅成为晋国执政。经历过荀跞长达40年的政治拼斗，智氏才得以在晋国复兴，为他的孙子荀瑶执政奠定了坚实的基础。
赵简子
嬴姓，赵氏，名鞅，又名志父，其名赵鞅，时人尊称赵孟，后人称之赵简子，赵武之孙，赵成之子。春秋后期著名的政治家，外交家，军事家，改革家，晋宗室的掘墓人，赵国基业的开创者，他的出现加速了晋国的分裂。
赵氏在晋为显族，曾一度凌驾于众卿之上，然下宫之难，赵氏惨遭灭族，止赵孤尚存。后赵武为卿，赵氏稍起。赵武、赵成年皆未半百而亡。年轻的赵鞅继赵成卿士，担当起赵氏崛起的重任。
前519年，周王子朝为乱，周敬王匄流寓于外。赵鞅请命于晋顷公，平定王子朝之乱，在国际上开始崭露头角。前514年，韩起去世，魏舒执政，赵鞅多为士鞅所迫。前513年，士鞅胁赵鞅收生铁482斤将原范宣子之刑书铸于铁鼎之上，对"刑不上大夫"的发起挑战。前509年，魏舒猝死，士鞅执政。赵鞅遭到士鞅的多方压迫。
年轻的赵鞅在士鞅的监视下，无所作为，也看透了晋国国家政出私门的本质，积极准备着未来的六卿间阳虎侍赵简主的内战，并且注意收罗人才和建立根据地。赵鞅敢于打破士农工商的等级局限，大胆的重用阳虎、尹铎、董安于等志士贤臣以为左膀右臂，又善于纳谏，知错必改;兴建晋阳城以备未来的不时之需。
前497年，赵鞅欲将邯郸五百户迁往晋阳，其族叔赵午不允，赵鞅怒杀赵午。赵午之子赵稷迅速以邯郸发动叛乱，士吉射、荀寅协助邯郸氏攻打赵氏，赵鞅未料到范氏、中行氏会卷入其中，寡不敌众，退守封邑晋阳。三家兵围晋阳。正卿荀跞及韩不信、魏曼多奉晋定公之命攻打范氏、中行氏。赵氏之围遂解。
同年，荀跞主内，赵鞅主外，随即对范氏、中行氏的残余势力进行清剿。前493年，赵鞅领兵于二卿战于铁(今河南濮阳)，以少胜多，大败郑军。入秋，荀跞去世，赵鞅执政。前492年，再次败二卿于朝歌(今河南淇县)。逐步将二卿的势力彻底清除出晋国。
二卿为乱后，晋国裁三军六卿为二军四卿，而赵鞅则名为晋卿，实专晋权，不断的出征，不断的揽权。赵氏之焰烧遍中原，复宣子之兴。
前475年，赵鞅将死，乃告赵毋恤，他日赵氏有难，晋阳足以依靠。
智襄子
姬姓，智氏，名瑶，谥襄，史称荀瑶，时人尊称智伯瑶，即智襄子，荀跞之孙，荀申之子。荀氏家族华丽的终结者，他的战败直接导致三家分晋的历史格局。
晋国经过一轮轮优胜劣汰，只剩六卿。智氏自荀罃后，荀朔、荀盈皆早亡，荀盈、荀跞皆未及弱冠便成为智氏宗主，幸于中行吴念及同宗之亲，多加呵护，才使智氏能够在残酷的政治斗争中得以保存，至荀跞未成年而佐下军。荀跞一生小心谨慎，侍奉晋侯，智氏渐兴。前497年，二卿为乱，赵氏与二卿火并，荀跞从中取利。前593年，荀跞去世，赵鞅执政。
荀申继其父卿位佐下军，择宗子时，智果荐荀宵，荀申不从，仍立荀瑶。
前475年，赵鞅逝世，荀瑶执政。智氏开始其权势的扩张，荀瑶果不负其父所望，仿赵鞅，不断的率领晋军屡立功勋，智氏成为晋国最显赫的家族，凌驾于三卿之上。前458年，荀瑶合韩赵魏瓜分原中行氏、范氏之地，智氏从中获利良多，自此智氏之强更盛。
前455年，为了增强晋国国力，恢复晋国霸业，荀瑶主动献出万户之地与晋公，韩康子韩虎、魏桓子魏驹因畏惧智氏，皆赠万户之地。荀瑶又问地于赵，赵毋恤不允。荀瑶奉晋公之命，联合韩魏攻赵氏。赵氏不敌，退守晋阳。三家兵围晋阳两年，仍然不克，荀瑶乃决汾水灌晋阳。赵氏之城不日将破，其家臣张孟谈说韩魏反智氏，韩魏皆附议。智果等贤臣多次言及韩魏将反，劝荀瑶防备，荀瑶不以为然。后韩魏引汾水淹智军，赵氏从城中杀出，内外同举，灭智军，杀荀瑶。
智伯瑶家臣豫让，为给主公报仇，伏桥如厕，漆身吞炭，多次刺杀赵毋恤，留下了"士为知己者死，女为悦己者容"的千古绝唱。
后人在评价这段历史时，往往侧重于智襄子的性格，对智襄子个人的品行大加批判，而对韩、赵、魏瓜分晋国的叛逆行为却赞赏有加。
似乎失败者身上只有缺点，注定是要失败的。而胜利者的所做所为都是胜利的条件和胜利的结果，无可厚非，只要是成功的，都是正确的。 这种将个人品行与世间道义混为一谈，这其中无不显露出成王败寇的势利观念，这是对个人品行与社会行为孰重孰轻的颠倒，更是对世间道义的亵渎。
况且，智襄子是否真如文献所记载的那样不仁、狂妄，也是不得不让人怀疑的，明末大思想家李贽在《史纲评要》中即发出这样的疑问："智伯贤而不仁，乃能得国士，异哉！贤之与愚，其亡一国也，然而愚主断不能得国士矣。"