败北这个词,大家都知道,是指打仗失败的意思,那为何战败称为败北,而不叫败南败东败西呢?
这个词语,最早见于史书是在史记里,《史记·项羽本纪》:“吾起兵,至今八岁矣。身七十余战,所当者破,所击者服,未尝败北。
要理解这个词语的话,要从“北”这个象形字来看,在甲骨文里面,“北”字即为两个人一个向左、另一个向右背向而坐之图形,也就是背对背的意思,而古时候的“背”字和“北”字是同一个字,引申到两军交战,战败的一方必然向后方逃跑,以背面对着敌人。
在《过秦论》中也有“追亡逐北”这样的说法,也就是胜利的一方在败方背后猛追,不管敌军是往东还是往西逃跑,都是背对追军,所以北这个字就逐渐变成了失败的意思。到了秦汉以后,败北成为一个常用词语,指战争失败。
发展到了今天,败北这个词语已经不光是军事上专用的名词了,体育比赛、各种竞赛等失败都可以被称为败北。