1951年,中国国内关于京剧的发展问题出现了争论,有的主张全部继承,有的主张全部取消。1951年的4月3号,以著名京剧表演艺术家梅兰芳任院长的中国戏曲研究院在北京成立,毛主席亲笔题词:“百花齐放,推陈出新”主张对待京戏艺术要去其糟粕,取其精华,加以继承。这一题词为新中国文化艺术的发展指明了方向。
在此基础上,1956年4月28日,毛主席在中共中央政治局扩大会议上说,艺术问题上的“百花齐放”,学术问题上的“百家争鸣”,应该成为我国发展科学、繁荣文学艺术的方针。5月2日,毛主席在最高国务会议上正式宣布了“百花齐放、百家争鸣”的方针。
文革时期,镌刻有毛主席题词“百花齐放,推陈出新”的像章不断涌现,一般为文艺团体出品。