影片一开幕，整个就铺展在一个舞台上。随着灯光一亮，一个武生和一个花旦也就登场了。张丰毅和大哥的故事也就这样开始了。大哥被他的的母亲托付给戏班子，同时也就开始了艰苦的戏班生活，整天最多的事情就是哭，压腿哭，挨打哭，就连睡觉都要哭一哭。还好戏园子中，还有作为大哥的张丰毅的照顾。小尼姑年方二八，我本是女娇俄，一句这样的台词被大哥锻造了数次，最后顺口而出的时候，也是大哥最后抛下男儿身的时候。经历了一系列苦痛的回忆之后，两人逐渐成了人，也成了角。画面一转，到了大哥妩媚的在镜子前面梳理着他的的妆容。而张丰毅整日还当他是他的的小兄弟，没有明白大哥的一番心思。这时候功利扮演的菊仙也闯入了两人之间的生活。这使得两人之间的矛盾倍增。恰逢文化大革命的到来。
生性软弱的张丰毅，在当时不堪的压迫下，只得将大哥出卖。大哥一句，你们杀了我吧，也就预示着他的的心态波动，最终的剧情当时是十分凄惨的，对于剧情，其实这部影片讲的十分详细，这里没有办法一一概括。
对于中国影片来说，霸王别姬绝对是一部里程碑式的影片。影片里说大哥是个戏痴，戏迷，戏疯子。我觉得同时从另一个层面，反应着他对于爱的追求。整个影片用色十分大胆，充满了中国影片的特色。有时候大胆到一个镜头，没有任何对白和情节，却能一下子深入到人心当中。两人从戏子的角度见证着当时时代的变化，从戏剧的盛衰反应着当时社会的风气，与其说霸王别姬讲述的是大哥与张丰毅之间的虐恋，还不如说，这是一部血淋淋的纪录片。