《霸王别姬》是汤臣电影有限公司出品的文艺片，该片改编自李碧华的同名小说，由陈凯歌执导，李碧华、芦苇编剧；张国荣、巩俐、张丰毅领衔主演。影片围绕两位京剧伶人半个世纪的悲欢离合，展现了对传统文化、人的生存状态及人性的思考与领悟。
《霸王别姬》从小豆子被作妓女的母亲砍掉畸形的第六根手指送进关家班学戏开始。母亲一句“男儿大了留不住”为后面小豆子的性别错位埋下伏笔，母亲离去后小豆子因为他人的奚落烧掉了母亲唯一留给他的袍子，这体现了小豆子的自尊，敏感。而在小豆子没有被褥而挨冻的时候，是小石头站了出来。半个世纪的纠缠从这一刻开始。
成年后的段小楼和程蝶衣成为当时最红的名角，而当时正值日本侵略中国之际。在此时，段小楼遇到了菊仙。菊仙的柔情让小楼这个到了成家年龄的霸王放下了对戏曲的执着。终于他选择了和菊仙成婚。这使得程蝶衣万分痛苦。在段小楼成亲当晚，程蝶衣赴了袁四爷的约，在袁四爷府上，与袁四爷演了一出《霸王别姬》，他也见到了当年在张公公府上看到的霸王的佩剑！伤心欲绝的程蝶衣将佩剑带到了段小楼成亲的地方，试图挽回段小楼。无奈段小楼终究不是真霸王，他并不在意这把佩剑，从此二人分道扬镳。对于程蝶衣而言，他一生的最大愿望就是当虞姬，就是和小楼在台上唱“一辈子”的戏。但可惜正如小楼说的：“你是真虞姬，我是假霸王”，所以小楼最后还是娶了别人。程蝶衣太过入戏，他已分不清现实与戏曲的界限。“不行！说的是一辈子！差一年，一个月，一天，一个时辰，都不算一辈子！”这是程蝶衣的执念，也是他多年的坚持。
《霸王别姬》这部170分钟的电影跨越了六个时期：北洋政府、抗日、内战、建国、文革、平反时期，文革后11年段小楼和程蝶衣重逢，二人唱了最后一出《霸王别姬》程蝶衣以他的死成就了虞姬。正如袁四爷所说，在段小楼和程蝶衣两人的霸王别姬这出戏上，是虞姬成就了霸王。程蝶衣大半生都活在戏梦里，在他对霸王的幻想里，在自己模糊错位的性别里，终于明白个人感情。追求和艺术追求与现实的差异，唯有戏属于他。 “来，我们再来”，于是投身戏中，化作虞姬拔剑自刎，在蝶衣生命的终结处，他才算“自个儿成全了自个儿”：还是在戏台上，还是在“霸王”身边。现实与戏剧失去了边界，蝶衣用自身成全了艺术的真实。
作为华语影坛的旗帜级作品和享有世界级重要荣誉的电影，《霸王别姬》兼具史诗格局与文化内涵，在底蕴深厚的京剧艺术背景下，极具张力地展示了人在角色错位及面临灾难时的多面性和丰富性，其中蕴含的人性的力量和演员们堪称绝妙的表演征服了全世界的众多电影观众。《霸王别姬》在说两个京剧艺人半世纪的悲欢离合，实则在言中国人对人的生存状态及人性的思考与领悟。时代的转换与人物命运的转折紧密相联，社会性与民族性紧密相联，信仰与现实紧密相联。人性的错位与灾难的重击为影片罗致了多面和丰富的戏剧性。加上张国荣对“程蝶衣”近乎完美地演绎，可以说无论从影片还是表演，《霸王别姬》都是中国百年影史上的一座高峰。
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