"爹"三四十年前是一个非常普通的对父亲的称谓，那时的农村孩子几乎都称自己的父亲为爹（或音为da）。因此，在村子里常听到的就是"你爹"、"我爹"、"孩儿他爹"、"干爹"，后来这个"爹"就逐渐让位给"爸"了，以致于如今农村的小孩子称父为"爹"者已屈指可数。而现在仍流行的可能也只有"干爹"了，很可惜这个以前常说的称谓语"干爹"也失去了原汁原味，产生了衍生义，那种微妙的关系也让人难以琢磨。好了！这"干爹"也不是咱们讨论的话题，暂且搁置于后，今天我们要说的便是充满传统乡土气息又有历史感的"爹"。
农村的老爹老娘
"爹"字的字形来源
"爹"作为父辈或者祖辈的称谓是产生比较晚的，资料显示在先秦文献中并不见"爹"字，也未见"爷"字。在此之前，祖称用"祖"或"公"，父称用"父"或"公"。从以下文献可知：
罗振玉《殷墟书契后编》："王宾父丁岁三牛……。"《尔雅·释亲》："祖，王父。"
《礼记·内则》："凡父在，孙见于祖，祖亦名之。礼如子见父。无辞。"
《诗经·小雅》："父兮生我，母兮鞠我。"
《论语·学而》："子曰：父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。"
及至《说文》亦不见"爹"字，而最早见到"爹"字的文献是三国时期编写的《广雅》一书。《广雅·释亲》中说："翁、公、叜、爸、爹、㸙、父也。"而"爹"与"㸙"当为同源，清朝的钱大昕在《恒言广证》中曾经指明"《广雅》爹、㸙，父也。爹㸙本奓奢，实一字。《说文》奢籀文作奓。后人称父为'奓'，或为'奢'，故变文从父耳。"这里的"奢""奓"古为异体字，二者最初并不作亲属称谓讲，只是二者在读音上与口语中称呼父亲的读音相近，便借用了二者。借用之后来称呼父亲，便又在原来字形的基础上进行了改变，就有了变上部"大"为"父"的"爹"和"㸙"字。《唐书·窦怀贞传》："怀贞纳韦后乳媪王氏为继妻，每谒奏，辄自署皇后阿㸙。"后来又合二为一，只保留"爹"字。
关于"爹"字构形，有学者就从"爹"由"父""多"两部分构形来阐释"爹"字的构形逻辑。认为"父"为父亲，"多"指称"多个子女"，所以便得出"爹"的本义是表示有三个以上子女的父亲，而不符合这一标准的就不能称之为"爹"了。这一说法仅从字面牵强附会，并无可信的证据，实不可信。
还有学者把"爹"和"侈"的构字方式相比对，"侈"由"人""多"组成表示"主人外出带很多随从"之意，同样"爹"字则表示父亲外出带着多个孩子。此种类推说法换汤不换药亦无证据佐证，且对"侈"的解释也有失本义，"侈"字，《说文》曰："侈，掩胁也。从人，多声。一曰奢也。"可见其本义并非主人外出带很多随从之意，而是掩胁或盛气凌人。古籍中"侈"常与"奢"义近，《左传·昭公三年》："于臣侈矣。"此处"侈"即同"奢"义，为过分之意。
篆书“侈”字
因此，"爹"字的形体来源是从"奓""奢"变换构形部件而来，最初因为音近而借"奓""奢"，字面析形解释并不靠谱。
"爹"的语音来源探析
"爹"字在古字书中的读音归纳如下：
三国魏时张揖撰《广雅》："爹，大可反。"
南朝梁大同九年《玉篇》："爹，徒可切、陟邪切。"
宋代《集韵》："爹，徒可切、陟邪切。"
而成书于北宋真宗时期的《广韵》则对"爹"的读音分列为两个：一个为上声哿韵开口定母的"爹"，解释为"北方人呼父也"；另一个是平声麻韵开口知母的"爹"，解释为"羌人呼父也。"按照《广韵》的注音，"爹"字的两个发音当为[da]和[tie]，前者就是现在[ta]，与"大"音同，后者就是今天普通话的读音。
从《广韵》对"爹"的语音描述可知，"爹"字当源于古代中国的北方。《广韵》也对"爹"的来源做了阐释，"爹，羌人呼父也。"明代方以智的《通雅》也载："《唐韵》'爹'，羌人呼父也。读若遮。"这些资料都阐明了"爹"并非源于汉语，而是羌语。
另外根据清朝赵翼的《咳余丛考》记载："《隋书·回纥传》：'以父为多。'《唐书》：'回纥阿啜可汗，亦呼其大相颉干迦斯曰：儿愚幼，惟仰食于阿多，国政不敢与也。'"此处称"父"为"多"或"阿多"的"多"古音即是[ta]，与"爹"当是同出一源。现代与古回纥有着亲属关系的突厥语族，他们目前仍称父亲或者祖父为ada或ata。从古音和今音两个方面证实，"爹"当源于少数民族语言。
后秦版图
羌族的语言之所以能影响到汉语的称谓，这与古"羌"是一个强大的民族群体是分不开的。当时古中国整个西部基本都是羌族的活动区域，"羌"也是汉藏先民的主要族源。殷周时期就有一些羌人居于中原，东汉之时羌人在中原的人数又有所增加，他们与汉人交往非常密切。及至东晋十六国之时，后秦羌族进入长安，作为统治者他们使用的语言具有强势，因此促使一些词汇渗透进汉语词汇当中。"爹"便是这个时候语言渗透的其中一个表现。
"爹"的意义发展轨迹
"爹"在唐宋以前仅用于称呼父亲。清朝沈自南《艺林汇考》中载："汉魏以前，凡人子称父直曰父，若为文言曰大人。后世称父不为父，转其音曰爷，又曰爹……"唐代韩愈在其《昌黎集·祭女文》中曰："维年月日，阿爹阿八使汝妳以清酒时果庶羞之奠……"此处"爹"也指称父亲。
到了宋代，"爹"字的使用出现了分化。"爹"既用于父称又用于祖称，陈思崇《随笔漫录》："太子（宋高宗）两拜问按，伏遇爹爹皇帝陛下。"明张存绅撰的《雅俗稽言》云："南人呼父曰爹，祖父曰爹爹。"明陈士元其《俚语解》卷一曰："南人称父曰爷，祖父曰爹；北人称父曰爹，祖父曰爷。"其实，在汉语方言中"爹"和"爷"是较为常见的对"父亲"称呼方式，而且二者常常出现交叉混用现象，"爷"在方言的发展历史上既指称过父亲也指称过祖父。如，《木兰诗》："军书十二卷，卷卷有爷名。""不闻爷娘换女声。"另外，唐代杜甫的《兵车行》有"耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。"两处的"爷"和"耶"均指称父亲。如今方言中仍见“爷”“爹”（大）混用现象：
“爷”和“爹”在不同方言里的指称
"爹"的变体"大"或"达"
"大"和"达"是"爹"的俗字。上文我们也对"爹"的语音做了说明，其中《广韵》中"徒可反"的音就是今天的"大"。但是作为文献记载"大"或"达"还是比较晚的，至元明文献才见对"爹"的称谓写作"大"或"达"的。如：
张国宝杂剧《罗李郎》第四折："还不够一两日，他将唾盂儿不见了，必然递盗与他大的拿去。"
《金瓶梅》第三十回：金莲便问道：教你拿酒你怎的？拿冷酒与你爹吃？原来你家没大了，说着，你还钉嘴铁舌儿的!
"大"作为"爹"读音的白字，在字形上与"爹"并无关系，二者的上古和中古时期的读音也有差别。"大"被用来作为"爹"的白字大概是在有些方言中入声消失、清浊不再存在的时候的事情。所以，参照读音还有写作"达""答""丹"的。如元杂剧作家白朴的《墙头记》里有记述："他的达强似俺达，……俺只说俺是他达。"《醒世姻缘传》："你达，替俺那奴才食……。"“大”在现代汉语方言中的分布如下图：
“大”在方言中的读音分布
"大"现代还在一些方言中用为祖称，主要存在于方言中，比如昆明方言，诸城方言等。
方言中的父称"爹"（大）逐渐被强势的"爸"所取代
大约三四十年前，北方方言的"爸"作为父称只是在城镇较多存在，在农村可以说寥寥无几，很像现在"爹"在城市的出现频次。可是，随着经济的发展，城市化进程的不断推进，"爸"逐渐形成了"城市包围农村"的态势。先是在城市基本完全替代了"爹"，后来"爹"在农村也成了稀有的称谓了。
"爹""爸"在农村经历了这样的发展路径：爹——爹、爸共存——“爸”一统天下。
如果按照时间来划分，目前北方农村大概是三四十岁及以上的孩子还称父为"爹（大）"，二十至三十岁的孩子称"爹"的仍然不少，二十岁以下的孩子称父为"爹"的便寥寥无几了。而目前的孩子则几乎都称父为"爸"了，可以说基本把"爹"放入了称谓语的博物馆里了。
结语——试说"爸"的渊源，“爹”或终将消失
如此强势的"爸"到底什么来头？"爸爸"是70%的人类语言中都存在且意义相近的一个词，因此"爸爸"应该是人类语言最早产生的词汇之一。有人说汉语"爸爸"是辛亥革命后的外来语，这种说法忽略了我国的语言文字发展的历史。在三国时期的《广雅·释亲》中就见"爸"的解释："爸，父也。"宋代《集韵》亦有："吴人呼父曰爸。"
"爸"其实就是"父"音之转，因"古文轻唇音"，二者的声母皆为"b"，后二者韵部通转，这样可以确定"爸"就是"父"的本音。"父"本义为"斧"，古人用斧劳作砍木之时会发出"吧吧"的声音，"父"之音极有可能就源于此。
“父”字上古音
因劳作之人用斧者常为成年男性，"父"便引申为"成年男子""父亲"之意，不再指称斧子，斧子由后来添加"斤"的"斧"所表示。
到了中古以后就出现了二音并行的局面，一个是较为书面化的"父"（扶雨切）；一个是记录口语的"爸"（必驾切）。
可以说，"爸"是最早产生的父称，要比源于少数民族语言的"爹"更早。
写到这里也基本接近文章的尾声了，可是莫名其妙地有了一种担心，总觉得"爹"作为父亲的称谓会向我们告别，或许不久的将来我们的后代只有借助字典才可明白"爹"之含义。
参考文献：
1.雷春辉，《<广韵>"爹" 字的跨语言研究 》，甘肃社会科学 2009年第 3期。
2.曾兰燕 ，《"爹"的音形义及来源》，《文学教育》，2010年3月。
3.胡士云，《说"爷"和"爹"》，《语言研究》，1994年第1期。