位于法国巴黎西岱岛的巴黎圣母院不仅作为哥特式建筑的典范而被世人称道，更因为法国浪漫主义作家维克多·雨果的那部《巴黎圣母院》一举成为人性中善恶、美丑的见证者。
《巴黎圣母院》的故事发生在1482年，而这场悲剧的源头则在于一位美丽善良的吉普赛少女爱丝梅拉达。作为一名流浪艺人，爱丝梅拉达为了生存经常要在圣母院前面的格莱夫广场上带着小山羊卖艺。在愚人节那天，人们抬着“愚人之王”——奇丑无比的畸形敲钟人卡西莫多在广场上游行，周围则是一群哄笑的市民。爱丝梅拉达如玫瑰般娇艳的容貌与卡西莫多丑陋古怪的长相形成了鲜明对比：“她个子不高，但是身材苗条挺拔，因此显得很高。她的肤色较黑，不过可以猜想，若在白天，她的皮肤必定映出安达卢西亚妇女和罗马妇女特有的那种美丽金色的光泽。”这就难怪穷诗人甘果瓦彻底沦陷在对爱丝梅拉达的爱恋中。
但是，贪恋爱丝梅拉达美貌的并不只是甘果瓦一人。在巴黎圣母院高高的顶楼上，副主教克洛德更是为了这名吉普赛少女欲火难耐。为了得到爱丝梅拉达，便指使卡西莫多在夜色中劫走了这名少女。所幸的是爱丝梅拉达被巡逻的弓箭队队长弗比斯救下；但不幸的是，追随爱丝梅拉达的穷诗人甘果瓦被人猛击了头部，他醒来后竟误入到流浪人群居的“奇迹宫”。按照规定，外人闯入，就必得受死，除非有流浪女肯嫁给他。天性善良的爱丝梅拉达为了救甘果瓦，便在众人面前说自己愿意和他结婚。但这只是权宜之计，他们不过是名义上的夫妻。因为爱丝梅拉达早已对英俊高大的弗比斯一见钟情。
次日，卡西莫多作为绑架爱丝梅拉达凶手被绑在广场上，不仅要经受着烈日的烘烤，更是被围观者羞辱嘲笑。这时，爱丝梅拉达不顾别人的眼光，把水拿到卡西莫多面前，又喂他喝水。这张因过分丑陋而显得恐怖的脸上，流下了感动与悔恨交织的泪水。这名独眼、驼背又跛脚的敲钟人本是一个弃儿，是巴黎圣母院的副主教克洛德收养了他，所以他只得听命于这个道貌岸然的伪君子，做出伤害了爱丝梅拉达的事情。
1956年拍摄的电影《巴黎圣母院》中的吉普赛少女爱丝梅拉达
令爱丝梅拉达想不到的是，弗比斯也不过是个逢场作戏的酒色之徒，他根本不是真心地爱着这个纯洁的少女。在某个夜晚他们幽会时，弗比斯被人刺伤，惊慌失措的爱丝梅拉达却被误判成女巫，要被处死。在这危急关头，卡西莫多不顾一切地冲到刑场，将爱丝梅拉达救回了圣母院。因为世俗法律无权管辖宗教场所，所以爱丝梅拉达只得暂且栖身此处。她恳求卡西莫多找到弗比斯，让弗比斯带自己离开这里。可是弗比斯早已新人在侧，根本不顾爱丝梅拉达的死活。而副主教克洛德则趁机一再地纠缠爱丝梅拉达，他狂热地表白，并且“全身心地爱着她，觉得只要博得她微微一笑，就是流血、剜心，抛弃名誉、灵魂得救、永恒不灭、今生和来世都值得”。他对爱丝梅拉达发自肺腑的表白并不能掩盖他那丑陋的心灵，正是他指使卡西莫多劫掠爱丝梅拉达，也是他在妒火和欲火的双重作用下躲在暗处刺伤了弗比斯。眼看爱丝梅拉达就要遭到克洛德的魔爪侵害，关键时刻，又是卡西莫多挺身而出，平日里对克洛德唯唯诺诺的卡西莫多，居然为了保护爱丝梅拉达而斥退了克洛德。
另一方面，法院决定来圣母院逮捕这个“吉普赛女巫”。昔日里和爱丝梅拉达共同生活、情同手足的流浪汉、乞丐等底层人士纷纷赶来，企图将爱丝梅拉达营救出来，但不幸的是，在军队的镇压下，这些无辜的人们伤亡非常惨重。这场“鬼哭神嚎的混战”使前庭广场上尸横遍地，而营救计划只得以失败告终。
惟善良的光芒，永恒存在
在混乱之际，克洛德对穷诗人甘果瓦施以威逼利诱。最终，甘果瓦在爱情和面包的两难抉择中听从了克洛德的谎言，将爱丝梅拉达带出圣母院。面对爱丝梅拉达那纯净如百合、娇美如玫瑰的面孔，克洛德终于压抑不住内心的欲望，他逼迫爱丝梅拉达要顺从于他，不然，他就将她交给法院，送她上绞刑架。
然而，爱丝梅拉达并没有因此而妥协，她坚决地拒绝了克洛德。恼羞成怒、愤恨不已的克洛德把爱丝梅拉达交给隐修女古杜尔看管，但古杜尔却凭着爱丝梅拉达一直贴身携带的一只小鞋认出，眼前这个可怜的少女正是自己失散十多年的女儿！母女相认后，她们还想着“就要过上幸福日子啦”，但是渐渐逼近的兵器的撞击声和奔驰的马蹄声却打破了她们的幻梦。为了保护女儿，古杜尔尽了一切努力，但最终，爱丝梅拉达被搜寻她的兵卒们带走。古杜尔在保护女儿时被人们狠命推倒，头部重重地砸在石板上也失去了性命。
此时此刻，卡西莫多并不知道爱丝梅拉达即将被处死。他在安置爱丝梅拉达的小室里没有看到她的身影，“他气得双手直扯自己的头发，惊慌和痛苦地直跺脚”。于是发疯一般地教堂里搜寻，“向每个墙角狂呼乱叫，石板地上尽是他洒落的红头发”。心急如焚的卡西莫多看到副主教站在顶楼上，正背对着他，向着外城眺望。卡西莫多顺着副主教的目光望去，看到了惨绝人寰的一幕：爱丝梅拉达被刽子手吊死了！
人性中的美与丑，都浓缩在这部作品里了。
只见克洛德“脸色铁青，猝然地迸发出一声魔鬼般的狞笑”，卡西莫多则在愤怒和绝望中将他推下了钟楼，钟楼下面就是万丈深渊。泣不成声的卡西莫多喃喃自语：“这就是我所深深爱过的一切呀！”然后独自来到刑场，抱起爱丝梅拉达的尸体走开了。自那天起，卡西莫多便神秘消失了，多年之后，人们发现了两具拥抱在一起的遗骸，其中那具男性遗骸上没有发现任何致命伤，很显然，这具尸骨生前的那个人是自己来到这里并死在这里的。当人们将他与他拥抱的那具女性骨骸分开时，他霎时间化作了尘土。而人们不知道的是，在这具“脊椎歪斜，头颅在肩胛里，一条腿比另一条短”的畸形遗骨里，曾居住着一个多么善良高尚的灵魂。
扩展阅读：
1，《巴黎圣母院》在文学史上的地位：
雨果通过美与丑的极端对照（如外貌丑陋的卡西莫多却内心善良，英俊潇洒的弗比斯却自私卑劣），从而赋予作品一种震撼人心的力量。作者以细腻的笔触再现了中世纪的法国社会生活，又以生动丰富的戏剧性场面营造出波澜壮阔的阅读体验。因此，本书被公认为是浪漫主义文学作品的杰出代表。
2，关于本书作者维克多·雨果：
有着“法兰西的莎士比亚”之称的维克多·雨果，是19世纪前期积极浪漫主义文学运动的代表人物。雨果一生创作颇丰，有多部诗歌、小说、剧本、散文、文艺评论和政论文章，这些充满人道主义和浪漫主义的作品，使雨果成为在世界文坛有着广泛而深远影响力的作家。
图片选自本书同名电影《巴黎圣母院》