巴尔扎克因为巨大的成就而被人们称为是现代小说之父，在他的一生中曾经创作了许多的作品，而且有许多都成为历史上不朽的巨著。尽管在开始的时候有过不顺利，可是在之后却逐渐受到了人们的关注。
1819午，巴尔扎克中学毕业，进入大学学法律。在此期间，他先后两次在一家律师事务所里当助手，这里面的黑暗与腐败令他触目惊心，后来巴尔扎克称这些事务所为“巴黎最可怕的魔窟”。
但巴尔扎克却决定放弃这一切，他要当作家，这令家人非常不解。然而，20岁的巴尔扎克作出这样的决定，并非一时的冲动。早在少年时代，他就爱上了阅读和写作。他一直保持着对哲学和文学的浓厚兴趣。
1819年夏天，巴尔扎克开始了他的“作家生活”，然而，孕育这位后来名扬四海的大作家的“摇篮”却不是敞亮舒适的房屋，而是巴黎的一间狭小的阁楼，穷陋寒酸，就像一座囚室。
这时使巴尔扎克最苦恼的并不是他的赤贫，而是迟迟找不到写作的方向。最后，他为自己选定了一个目标——诗体悲剧《克伦威尔》。然后这部让巴尔扎克废寝忘食的“巨著”却遭到了父母和朋友的唾弃。
1825年，巴尔扎克在继续写作的同时，与一位出版商合作，准备出版一套古典名家的精致袖珍本全集来赢利。最初列入计划的是17世纪的喜剧家莫里哀和寓言诗人拉封丹。苦心经营一年有余，巴尔扎克亲自写了序言，又请画家画了精美的插图，不料印刷的1000套图书，竟然只卖出了不到20套。
这次倒霉的生意，使巴尔扎克欠债达万余法郎，其后，他又经营过印刷厂和铸字厂，结果是负债数字直线上升。到1828年，两个厂子先后倒闭时，巴尔扎克的债务已近6万法郎。在此期间，巴尔扎克不得不与各种各样的商人和债权人打交道，正是在这个过程中，他得以见识了这些铜臭人物的贪婪本相。
也正是由于有了这样—段经商、借债、挣扎、奋斗，直到几乎因破产而身败名裂的经历，后来才有了《人间喜剧》这部伟大著作。但他由于早期的债务和写作的艰辛，终因劳累过度于1850年8月18日与世长辞。
马克思和恩格斯曾给予巴尔扎克以很高的评价。马克思认为巴尔扎克是一位“对现实关系具有深刻理解”的著名作家。