八仙过海的故事在中国流传了很长的时间，从最早的元杂剧开始，到现代的各种影视剧改编，在中国民间形成了很大的影响力。八仙过海的故事在各种艺术形式上的改编和创作，仅次于中国神话故事两大巨头《西游记》和《封神演义》，稳坐第三把交易。然而与前两个有着完整的神话体系和剧情解构不同，八仙过海在这两方面上都差得很多，故事性和文化元素也比较一般。在它流传数百年的过程中，都是以民间传说和零散的八仙故事为主要载体的，并没有一个核心的故事体系。因此，为了推动这些故事的流传，幕后的操盘手们想了许多方法。
八仙故事的流传与《西游记》和《封神演义》完全不同，它是有组织的幕后推手所操盘的结果，而不是古代百姓自发的进行口口相传。这是由于八仙过海本身在故事性、文学性、文化传播力度上的不足所决定的。而八仙故事的创作者们为了将这些神话故事和元素推向市场，就必须做出一定的操作，而不是如《西游记》和《封神演义》般全靠百姓自发的传播。八仙故事的存在本质上与全真教的传教，和明朝时期与佛教争夺朝廷的话语权，有着相当密切的关系。由于有着这样的目的，故事的编纂者处于道教利益的考量，采用了很多营销手段。
其中最为著名的营销手段便是在中国的传统文化中潜入八仙的元素，使得八仙这个道教的神仙群体得到古代最大中产阶级，即士大夫阶层的认同。中国古代的社会潮流和时尚风气都是掌握在士大夫阶层手中。它们有着丰富的文化知识，占有着大量的社会资源，在朝廷上下也有很高的话语权。全真教的教义如果被这个阶层广泛认可，那利用他们的影响力，全真教的推广和传教工作将变得非常容易。出于这样的考虑，在传播八仙的故事时，全真教的道士们将八仙和儒家文化进行了紧密的结合，逐渐发展成为现在我们看到的形态。
其中有几个案例可以与大家分享，在现代的商业营销中也很常见。第一种是标准的广告词，成语"八仙过海，各显神通"。这个成语是八仙故事中流传最广的元素，就连小学生都对这个成语耳熟能详。这虽然只是一句话而已，但他将宗教元素剔除，变成了可以与儒家文化和百姓生活相结合的形态。这样一来不但避免了其它群体对八仙的排斥，而且能够很好的在百姓中口口相传。现在很多朗朗上口的广告词也是走这种套路。当这些广告词在文学作品、影视艺术、访谈节目中被人提及的时候，也就起到了对它所承载的产品的宣传作用。
可以说八仙过海的故事之所以能在这数百年间流传，而且越来越兴盛，这种广告方式是占了至少一半的功绩。后来"狗咬吕洞宾，不识好人心"，"铁拐李葫芦里的药，医不好自己的病"等等一大批与八仙有关的成语被创造出来，随着这些成语的流传，八仙的故事也在中国文化中生根发芽。这种通过广告词的手法进行营销和传播的方式在中国古代很少见，可是效果非常好。这些朗朗上口的广告词，简单直白，能够迅速被百姓接受，为八仙文化的传播打下了一个很多好的基础。有了这样的基础，全真教再进行下一步操作也就相对容易了。
当民间百姓对八仙故事不排斥，甚至逐渐开始接受后，进一步推销八仙的事情就可以开展了。在元朝的时候由于丘处机的努力，元朝朝廷对全真教的接受程度比较高。于是全真教通过广发帖子，举办大型集会，在集会上通过元杂剧的形式将八仙的零散故事传播出来。这些故事原本只是在道教内部流传，有的也在道教的居士群体中辗转。而对不信教的百姓而言，这些都是可有可无的，没有什么影响力的。那时代娱乐活动很少，即便有的娱乐活动，如秦楼楚馆、赌场酒楼，这些都不是中下层百姓能够参与的。
然而道教的机会和元杂剧表演不同，这是由地方士大夫阶层牵头的，能够吸引大量的普通百姓前往。对百姓来说，这不过就是看热闹而已，可是他们在看热闹的过程中却对八仙故事的传播起到了大量的推动作用。这种方式有点像现在的影视明星代言，通过元杂剧的名剧名角将八仙的故事传播开来，最终创造一个有利于全真教的传教环境。有了这样的环境，全真教的道士们就会选择崇道心思比较重的一部分百姓展开传教活动，不断的扩大全真教的影响力。时至今日，全真教已经成为中国道教第一大派系，是与这种传教模式密不可分的。
当八仙的故事逐渐深入人心后，又有人将八仙的标志物制作成为与百姓生活息息相关的东西，使得八仙的文化能够与百姓家中时常见到。这一种推广手段上，即便是《西游记》和《封神演义》这两大巨头也是很欠缺的。现在我们在生活中经常见到的八仙桌、八仙筒等等家中用具，这都是与八仙文化密不可分的。而且八位仙人手中的法器还被人制作成八中简笔符号，美其名曰暗八仙。而这暗八仙的符号被使用在各种常用器具，如瓷碗、折扇、香囊、玉佩、摆件等等上面，随着使用者的行为将八仙文化推广开来。
可以说从八仙文化建立、形成、传播到发扬的几个阶段看，中国古人在营销方面可以说是非常聪明的。在那个信息和传媒极其落后的年代，中国古人想出了各种办法进行营销推广，做出了这样的成绩，这是非常不容易的事情。他们没有发达的互联网和影视传播条件，没有一大批研究传媒和营销的理论学者，然而他们却做出了举世瞩目的成就。最令人吃惊的是，他们使用的手段都是润物细无声的方法，通过潜移默化中达到了宣传和推广的目的。而今天各种媒体和广告公司，还需要制造话题、蹭热点、甚至挑战法律和道德的红线等不法手段来宣传自己。岂不知数百年后，八仙的文化仍旧在流传，而这些没底线的人和事早就化作了历史的尘埃。