奥林匹克运动会（简称奥运会）是由国际奥林匹克委员会举办的综合性运动会，每4年举行一次。起源于希腊。公元前8世纪左右，古希腊出现了数以百计的城邦，各城邦经常举行一些既有祭祀又有竞技比赛的运动会，并且商定为举办运动会要实行“神圣休战”。运动会中规模最大的是在奥林匹克地方举行的运动会，即奥林匹克运动会。
第一届奥运会于公元前776年举行，开始时项目只有1个——跑（距离为192.27米），后来逐渐有了长跑，摔跤。5项运动（跑，跳远，标枪，铁饼，摔跤），拳击，战车，武装跑等。比赛时间初时也只有1天，后增至3天，并且禁止女子观看比赛，违者处以死刑。到公元393年，古代奥运会一共举行了293次。
公元394年，侵占希
随着近代体育的兴起，希腊人希望恢复古代奥运会。在杜巴斯的倡导下，1859~1889年，希腊人举办过4届奥运会。1888年，法国人顾拜旦提出恢复奥林匹克运动会的建议。1894年，在巴黎正式召开了“恢复奥林匹克运动会代表大会”。同年正式成立了国际奥林匹克委员会，第一任主席是希腊人拜克拉斯，秘书长是顾拜旦，口号是“更高，更快，更强”。
1896年第一届近现代奥林匹克运动会在希腊举行。此后，每4年举行一次，周期称为“奥林匹亚特”，也有人用“奥林匹亚特”来称呼奥林匹克运动会。运动会如因故不能举行，奥运会的届数仍照算（第二次世界大战期间，因战争停办了两届）。1913年，根据顾拜旦的构思设计制作了奥运会会旗——五环旗。正式使用是1914年6月15日在巴黎庆祝现代奥林匹克运动恢复20周年纪念大会上。5只相套接的圆环呈彩色，是现代奥林匹克运动会最显著的标志，象征5大洲运动员的友谊和团结。