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今天的三国成语故事见于《三国演义》第九十五及九十六回，发生在诸葛亮“一出祁山”后，相关人物分别为孙资、曹睿和诸葛亮。原文如下：
却说司马懿分兵而进。此时蜀兵尽回汉中去了，懿引一军复到西城，因问遗下居民及山僻隐者，皆言孔明止有二千五百军在城中，又无武将，只有几个文官，别无埋伏……懿悔之不及，仰天叹曰：“吾不如孔明也！”遂安抚了诸处官民，引兵径还长安，朝见魏主。睿曰：“今日复得陇西诸郡，皆卿之功也。”懿奏曰：“今蜀兵皆在汉中，未尽剿灭。臣乞大兵并力收川，以报陛下。”睿大喜，令懿即便兴兵。忽班内一人出奏曰：“臣有一计，足可定蜀降吴。”
却说献计者，乃尚书孙资也。曹睿问曰：“卿有何妙计？”资奏曰：“昔太祖武皇帝收张鲁时，危而后济；常对群臣曰：南郑之地，真为天狱。中斜谷道为五百里石穴，非用武之地。今若尽起天下之兵伐蜀，则东吴又将入寇。不如以现在之兵，分命大将据守险要，养精蓄锐。不过数年，中国日盛，吴、蜀二国必自相残害：那时图之，岂非胜算？乞陛下裁之。”睿乃问司马懿曰：“此论若何？懿奏曰：“孙尚书所言极当。”睿从之，命懿分拨诸将守把险要，留郭淮、张郃守长安。大赏三军，驾回洛阳。
按照小说的情节发展，诸葛亮“一出祁山”结束后，司马懿上奏魏明帝曹睿，要求带兵进犯汉中。曹睿大喜，召集群臣商议。尚书孙资却认为汉中之地易守难攻，一旦发动进攻，东吴必将趁机进犯淮南地区。孙资认为最好的办法是占据要地坚守，努力提高国力。最终，孙资的建议得到了曹睿的采纳。
本文要介绍的成语，是孙资口中的“养精蓄锐”，意为养足精神，积蓄力量。也指保存部队的战斗力，准备新的战斗。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
小说中提到的孙资给魏明帝曹睿提出的这个建议，在历史上的确存在，不过时间并不是在诸葛亮“一出祁山”之后，而是在此战爆发之初。据《三国志•刘放传》注引《孙资别传》载，魏明帝太和二年（公元227年），诸葛亮屯兵南郑，准备发动首次北伐。得知这个消息，不少朝臣认为应该主动进攻汉中，魏明帝曹睿对此也非常赞同，便询问孙资的意见。不料，孙资的一席话却改变了曹睿的最终决定。
孙资是这样表态的：“昔武皇帝征南郑，取张鲁，阳平之役，危而后济。又自往拔出夏侯渊军，数言‘南郑直为天狱，中斜谷道为五百里石穴耳’，言其深险，喜出渊军之辞也。又武皇帝圣于用兵，察蜀贼栖于山岩，视吴虏窜于江湖，皆桡而避之，不责将士之力，不争一朝之忿，诚所谓见胜而战，知难而退也。
今若进军就南郑讨亮，道既险阻，计用精兵又转运镇守南方四州遏御水贼，凡用十五六万人，必当复更有所发兴。天下骚动，费力广大，此诚陛下所宜深虑。夫守战之力，力役参倍。但以今日见兵，分命大将据诸要险，威足以震摄强寇，镇静疆场，将士虎睡，百姓无事。数年之间，中国日盛，吴蜀二虏必自罢弊。”
孙资认为南郑地势险要，曹操亲征期间就深有感触。如今若是主动发动进攻，不但劳民伤财，而且会旷日持久，不如派遣大将据守险要以震慑强敌。同时，孙资建议曹睿应该促进国力的发展。随着国家的日益强大，吴蜀两国自然不会是曹魏的对手。
孙资的这个建议，后来也成了曹魏帝国的一项对外国策。即以强大的机动兵力镇守长安、上邽等人战略要地。一旦战事爆发，驻守边境地区的军队守城待援，机动兵力立即前往。这就造成了诸葛亮的北伐大军在开战之初往往是进展顺利，但随之而来的却是与曹魏强大的机动兵力对抗。这时，北伐大军粮草运输困难的缺陷便暴露出来。因此，诸葛亮也只能寄希望于尽快与敌军决战，速战速决。这个缺陷也很快被曹魏将领所熟知，司马懿便是采取坚守不出的战术，令诸葛亮无可奈何，只能撤军。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》