1、秦朝末年，农民起义领袖陈胜打下陈县(今河南淮阳)以后，就派武臣为将军，带领三千士兵，从白马津渡过黄河，攻打河北各地。
2、武臣一过黄河，传檄各地揭露秦王朝的残酷统治，取得很大成功。河北地区的广大人民，纷纷拿起武器，县杀令丞，郡杀守尉，不久便有数万人参加义军，壮大了起义力量。武臣被称为武信君。
3、义军迅速占领了十多座城池，但也有不少城守顽抗。东郡范阳(在今山东梁山县西北)，是起义军进攻的下一个目标，起义军所向披靡，吓得范阳令徐公胆寒心惊，慌忙整饬兵士，下令日夜提防，加强守备。
4、当时范阳有个辩士叫蒯通的前来见徐公。未等徐公发问，蒯通没头没脑地说:“你快要死了，我来为你吊丧，但又祝贺你见到我能获生。”范阳令不禁面有愠色，问道:“先生，你为什么这样讲?”
5、蒯通正色厉言道:“你做了范阳令!断人手足，杀人父子，积怨太甚!过去老百姓害怕秦法，不敢杀你，现今天下大乱，秦法不行，百姓争着拿刀要挖你的心，难道还能不死吗?”
6、一席话击中徐公要害，他忙俯身作揖问道:“先生又怎样祝贺我得生?”蒯通说:“现在武信君的大兵已临近范阳，年青人都要杀你，迎接武信君。你赶快派我去见武将军，早曰投降，方可转祸为福。”
7、徐公立即备齐鞍马，派蒯通去见武信君。蒯通见了武臣说:“将军不是要占领整个河北吗?你现在每得一块土地，夺取一座城池，都要经过激烈战斗。我有一个办法，可以叫你不经苦战，就可千里而定。”
8、一番话说得武臣心动起来，忙叫蒯通快讲。蒯通却慢条斯理地说:“你知道吗?范阳令为什么不肯投降，是因为怕象以前十几座城池的秦朝官吏那样被你杀掉!”武臣“哦”了一声说:“原来如此!”
9、蒯通进一步指出:“如果范阳令投降被杀，其他城池守将就会说，‘范阳令投降也是死!’他们势必据城固守。这一来，就好像金城汤池一样难以攻下了。如果你能优待范阳令，其他城守定会相率而降。”
10、武臣接受了蒯通的建议，派他给范阳令送去了侯印,并以车一百辆、马二百匹作赠礼。其他城守见范阳令投降受到优待，果然纷纷仿效。武臣没有经过攻战，就得到了三十多座城池。