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今天的三国成语故事见于《三国志·周瑜传》，时间是在献帝建安十三年（公元208年），主人公为孙权。原文如下：
瑜曰：“今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。且舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非中国所长。又今盛寒，马无矒草，驱中国士众远涉江湖之闲，不习水土，必生疾病。此数四者，用兵之患也，而操皆冒行之。将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵三万人，进住夏口，保为将军破之。”权曰：“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”
这段记载的大意是：周瑜说：“如今曹操尚未完全平定北方，马超、韩遂还在关西，这是曹操的后患。另外，曹操舍弃鞍马而依靠水军，来与我们熟悉水战的吴越之人进行较量，这并非中原人的长处。再说现在是寒冬季节，战马没有干草可喂，驱使中原的士兵千里迢迢来到江南水乡，他们不服水土，一定会患上疾病。这几种情况都是用兵的大忌，但曹操却全都违背了。将军擒拿曹操，现在正是时候，请给我精锐军队三万人，进驻夏口，我保证为将军打败曹军。”
孙权说：“老贼曹操企图废掉汉朝皇帝而自立为帝的野心已经很长一段时间了，之所以没有这样做，是因为畏惧袁绍、袁术、刘表和我。如今另外三人都已经被曹操歼灭，只有我还健在，我与曹操不可能并存，你主张抗击曹操的意见十分符合我的心愿，这是上天派你要帮助我呀！”
本文要说的成语，是孙权口中的“势不两立”，意为敌对的双方不能同时存在。比喻矛盾不可调和。这句成语的最早出处是《战国策·楚策一》中的“秦之所害于天下莫如楚，楚强则秦弱，楚弱则秦强，此其势不两立。”
这个成语故事发生在赤壁之战前夕。曹操攻占荆州，诸葛亮奉命来到江东劝说孙权联合刘备一起抗曹。对于诸葛亮的慷慨激昂的一番说辞，孙权心中还是有很大顾虑的。而周瑜的一番话最终坚定了孙权抗曹的决心，赤壁之战也因此爆发。
为何孙权听完诸葛亮的说辞后心中仍有顾虑呢？道理其实很简单，虽然诸葛亮说的很有道理，却无法掩盖一个事实：刘备集团实力太弱，根本没有能力与曹操抗衡，战事一旦爆发，所有的压力都会集中在孙权身上。也正因为如此，孙权才会说出曹操所忌惮的人仅有袁绍、袁术、刘表和自己。至于刘备的能力和实力，孙权心中是一清二楚的，他并没有将刘备放在眼里。从这个故事也可看出，真正说服孙权抗曹的是周瑜，与诸葛亮并无多大关系。
参考书籍：《三国志》