中国文化历史悠久，中国舞蹈更是产生在有文字的记载之前。伟大的舞蹈场景，体现了勇敢勤劳的中华民族与自然共生共处，生命的欢悦和激情，随着历史画卷的徐徐展开，中国舞蹈发展出一整套成熟的类型，并确定了自己的风格特点。中国舞蹈根据不同的分类角度，可以分出多种类型。
根据舞蹈的功能划分：1.自娱性是舞蹈的天性，所谓“手之、舞之、足之、蹈之”，人用胶体语言表达自己内心的情像，自然形成了自娱性舞蹈。它简单易学，几乎一看就会，节奏感和抒情性强，强调舞者的自由发挥，即兴起舞，不受时间和场所的限制，具有浓厚的生活情趣。中国汉族的秩歌舞和花鼓舞，都是源自千农耕时节的自娱性舞蹈，与之类似的还有苗族的“跳月”、藏族的“弦子”、新疆的“十二木娱性卡姆”和“刀郎木卡姆”、蒙古族的“安代”等异彩纷呈的民族舞蹈。
随着历史发展，自娱性舞蹈也逐渐和表演性结合起来，成为节日期间赏心悦目的表演，例如路农村中的“秩歌舞”已经成为逢年过节时的必备节目，随着舞步飞旋和红绸飘数，表演者与观众取得直接的情绪交流，产生了心灵的共鸣，感受到生命的活跃感。从自娱性舞蹈向娱人的、表演性舞蹈过渡，是文明发展的一大趋势。
2.宗教祭祀舞蹈产生于原始的图腾崇拜时期，人类把自娱的舞路用来娱神，析求图腾和神灵的底护，应该说宗教祭祀舞蹈产生于自娱舞蹈之后和娱人舞蹈之前，正是夏朝的开国皇帝启把娱神的歌舞用来娱乐自己，体现了宗教祭祀舞蹈的衰落。中国古老的宗教祭祀舞蹈“傩”，是一种头面具，驱鬼辟邪的巫舞，后来这种舞蹈在宫廷和民间依然有所保留，但已经失去了娱神的宗教含义成为表演给人看的舞蹈形式。晋朝传说有两位美丽的女巫善为巫舞，而陈后主的宠妃张丽华更是在宫廷中常做此舞，即使在今天的南方农村，“傩”舞也作为驱除疫鬼的仪式时常举行。
云南纳西族东巴教舞是中国保留的最原始、最完整的宗教舞蹈，此外在内蒙古和西藏以及北京的雍和宫等地，经常会举行跳神，这也是宗教舞蹈的形式经过了一定的规范化和程式化，尤其是排练的引进，就出现了较为精致的表演舞蹈了。它不仅动作规范，具有可重复性，并且主题鲜明，形象典型，结构严谨，表情细腻，构图精美。表演舞蹈的演员有专业赛蹈家，也有业余的演员，但都需要艰苦的专业训练，掌握了娴熟的舞蹈技巧后才可以走上舞台，演出之前要反复排练，而对于专业舞路家来讲，演出本身也是增加舞台阅历和经验的大好机会。
3.表演舞蹈的舞台场地要求严格，要配合音乐、服装、灯光、背景等艺术手段，成为综合的舞台形式，在现代中国的表演舞蹈中，高科技手段尤其是数码技术的引进更是增强了它的表现力。古往今来，表演舞路都承担着教化民众的社会职责，古代语乐舞一体，所调“礼合同，乐别异”，表演舞路是一种修文德的手段，可以宣扬国威，招远人。传说舞时期，有苗不服，舜不发一兵一卒，修德三年，执干戚舞，于是有苗来朝，可见表演舞蹈的社会功能是很重要的。
难怪孔子会批评郑风扰乱了教化，连表现周灭商的《武》也不太喜欢，而唯独认定了以禅让为背景的《韶》乐尽善尽美。当然，舞乐逐渐民间化和世俗化，娱乐性因素也逐渐增强，到了《裳羽衣舞》和《西河剑器舞》时，舞蹈的表演目的就是以娱乐为主，教化因素被淡化了。
根据舞蹈的语言划分：1.古典舞是指一个国家和民族所流传下来的经典舞蹈样式，是由历代的专业舞蹈家在分散的民间舞蹈基础上加工提炼整理而成的典范舞蹈，它体系完整，训练方法独特，随着历史变迁而呈现出不同的时代特点，但又具有超稳定的历史继承性。中国的古典舞例如汉晋时代的白红舞，唐代的《装羽衣舞》，《剑器舞》和《拓枝舞》等，结构严谨规范，艺术感强，无论在内容上和形式上都体现了汉民族的风貌和浓郁的东方美学特征。
由于历史的原因，古典舞几经沉浮，在战火和朝代更迭中逐渐隐去，明清以后戏曲艺术完全取代了舞蹈的地位，古典舞的动作技巧往往只能在戏曲中依稀可见。中华人民共和国成立以来，经过人们的整理，尤其是对于出土文物和雕塑壁画的研究，批别具一格的新式古典舞登上了舞台，如《春江花月夜》《剑舞》《丝路花雨》《编钟乐舞》《仿唐乐舞》《铜雀伎》《盘鼓舞》等，从敦煌壁画中，甘肃的舞蹈家们甚至复活了古代的“敦煌舞相信随着进一步研究和发掘，形神统一，意蕴深邃的古典舞会在新的历史时期书写美丽的篇章。
2.民间舞来源于原始时代舞蹈，广泛流传在民间，地方风味浓郁，民族特色鲜明，尤其是与劳动生产的过程联系紧密，生活气息十足。例如：秧歌舞就是来自水田插秧的劳动实践，其步法与插秧时的前前后后，走走退退动作十分相似。民间舞形式多样，同一种类型在不同地区会生发出不同变体，体现出鲜明的地域差异。仅从秧歌舞而言，就可以分为山东秩歌、陕北秧歌，东北秧歌和河北秧歌等，而在山东秧歌内部还可分为胶州秧歌和海阳秧歌等变体。
民间舞具有酣畅淋滴的“始蜊风味”，流行很广，在农村的传统节日上，经常有群众自发的民间舞演出，演员多是愿参见，在演出过程中，观众也不时加入，可以说民间舞的演员与观众之间并不是界限分也正因为这样，它成为人们沟通交流的重要媒介。民间舞还是专业舞路家创作的重要素材，“红绸舞”“荷花舞”“安塞腰鼓”等，都是民间舞与现代艺术精神相结合的成果，在世界舞蹈中独树一帜。
3.芭蕾舞源于文艺复兴时期的意大利，最初出现在宫廷贵族的宴会上，主要以足尖作舞，是贵族自娱自乐的舞路形式，因此也称为“席间歌舞”。16世纪初期，芭舞与古典戏剧结合起来广泛流行于欧洲宫廷，随着第一部芭蕾剧《皇后喜剧芭蕾》诞生在法国亨利三世的宫廷中，芭张舞终于成为独立的艺术形式。清朝的裕容龄从法国学习芭蕾，归国后把芭蕾舞介绍进来，并经常在宫中表演1950年，著名舞蹈家戴爱莲编导并主演了中国的第一部芭蕾舞剧《和平的》，后来涌现出《无益的谨慎》《白毛女》《红色娘子军》等优秀作品。
4.现代舞也称自由舞，是一种比较年轻的舞蹈类型，产生于20世纪初期。现代舞对传统舞器尤其是芭蕾的风格和规范进行了扬弃，强调人体动作的表现力，内心感情的自由抒发，在一张一弛之间揭示人和社会的复杂性。现代舞节奏自由，鼓励即兴发挥，特别重视演员的肌肉美和关节现灵活性，美国人伊莎多拉·邓肯和奥地利人鲁道夫，冯，拉班被称为现代舞的先驱。
今天的现代舞风格多变，各种理论主张甚器尘上，有“符号派”“内心感觉派”“动力派”和“超现代派”等。舞虽然早在20世纪40年代现代舞就进入了中国，涌现出一批著名舞蹈家，元其是吴绕邦的《饥火》用全新的舞蹈语言诠释了杜甫的诗句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，堪称经典，但总体上看，现代舞和中国的传统审美习惯尚有差距，如何开拓现代舞的表现领域，同时与中国美学传统相结合，仍然是需要解决的问题。