上一讲咱们讲到伊尹的母亲在夜里，把伊尹生在了空桑树里，第二天还没有大亮，有一个采桑叶的侁氏女子，来到大空桑树下采桑叶，只见她拿着钩子，着篮子，腰里系着围裙，正在够桑叶，忽然听到有婴儿的啼哭声，她就四下寻找，结果往树洞里一看，见一个血胞顽童正在哇哇啼哭，小孩的母亲已经死去了，脐带还没挣断哩，这个女子就钻进树洞里，解下围裙包住婴儿回家了。这个年轻小媳妇，她丈夫是个有名的厨师，小两口正好还没孩子，就当成亲生精心抚养，因为这一家姓伊。又起了个名字叫伊尹。
伊尹长到十五、六岁，因家里穷，上不起学，就跟着养父学厨师，谁家有个喜忧大典，红白喜事哩，跟着学做菜。到了青壮年时代，伊尹也成了一个很有名的厨师。后来光靠给人家当厨师不中呀，不能养家糊口，这时伊尹也成家了，有孩子老婆了，于是就到空桑西边十多里地的有莘国郊区给人家种地。古时的有莘国就是现在的莘口村，属开封县仇楼乡管辖。因为伊尹在莘口种过几年地，后来当了大官，这个村曾经叫过“官庄”。伊尹虽说是奴隶出身，但天资聪明。一天夜里他做了一个梦，梦到自己乘舟从日月旁经过的情景。唐朝诗仙李白有诗为证：“闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。”说明伊尹从青年时代就立下了凌云志。历来伟人从小就有鸿鹄之志，例如：毛泽东在1910年17岁时写的《七绝·呈父亲》诗词是：“孩子立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”周恩来12岁就有“为中华之崛起而读书”的志向。屈原也有“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的名言，宁愿扑江死，决不变气节。李白在少儿时学习不用功，经常逃学，甚至有时辍学跑到小河边玩，见一个老妇人在磨一根铁杵，李白问：“你么大年纪磨它干啥？”，老婆说：“我要磨一根绣花针。”李白说：“这啥时候能磨成啊？”老婆说：“功到自然成。”李白受到了启发，打消辍学的念头，发奋读书。可是由于平时不用功，一下还学不会。皱着眉头拿着笔杆伏在书案睡着了。他做了一个梦：梦见笔头生花。醒来后就在笔头上画了一朵花，从此才华横溢，这个典故是“生花之笔”形容文才好，写作水平高。据传说，有一天，伊尹正在田里锄地，忽然刮来一阵旋风，旋来一本书，上面尽讲的是尧舜之道，治国安邦之理，伊尹开始看不懂，就请教别人，他一学就会，过目不忘，后来有莘国国君要举行盛大庆典，要找很多有名的厨师来做饭，经人介绍伊尹也被选拔去了。伊尹是个精明能干，不怕吃苦的人，还有知识，慢慢得到了有莘国公主的器重。公主就请伊尹当她的老师，伊尹诲人不倦，百问不烦，公主经常在她父王面前夸奖伊尹，国王认为伊尹很有用，就把他留在宫里专业当公主的老师，不让他做饭了。伊尹利用这个机会，学习翻阅了大量的书籍，学到了自己原来不懂的东西。
这时，夏朝一个分封的诸侯国—商国，国王叫成汤，也叫商汤，是个贤德的君主，礼贤下士，求贤若渴，光想找个有才能的人辅佐他。商汤一天夜里做了一个梦，梦里有个身背案板、手托大鼎的人看着他笑。梦醒了，汤王想：“梦里这个人很可能是个厨师，因为他背个切菜的案板，鼎也是做饭用的。这个人很可能就是将来辅佐我成就大业的人。这个人是谁呢？他在哪里呢？”第二天，大臣务光给商汤说：“我听说有莘国有个叫伊尹的厨师，很有才能，不如把他请来保你”。这就是务光推荐伊尹，务光也是历史上一个真实人物，如果没有务光的推荐，伊尹就不可能见到商汤，更不可成为一代名相。所以说务光也是一个十分重要的人物。他是慧眼识英雄，可以说务光是相千里马的伯乐。他比伊尹资格还要老，在伊尹还是奴隶的时候，务光已是商汤的重臣了，不然的话，商汤也不会采纳他的建议。汤王一听十分高兴，就派使臣带着贵重的礼物去有莘国请伊尹，接见的是有莘国官员，伊尹没资格会见，于是一连请了三次都没请来。最后商汤亲自坐着马车去请，走到半路，赶车的把式是彭氏的儿子，他说：“你身为国王怎么能亲自去请一个乡村野夫呢？不如派人把他抓来算了”。汤王一听很生气，说：“这里面深奥的道理你怎么能懂啊？你不让我去见他，简直是把我往火坑里推。”商汤越说越生气，一恼把彭氏的儿子推下马车，自己扬鞭赶车而去，有莘国王接见了商汤，伊尹更没资格参加会见，所以伊尹还是去不了商国。不遇成汤三使聘，怀抱经论学左徒。到了三国时期，刘备也效仿商汤求贤的做法：三请诸葛亮。《封神演义》中有诗曰：“君不见耕莘野夫，乐道尧舜与犁锄。”伊尹听说了这件事，很受感动，知道汤王是个仁德君主，也想去辅保他，可是有莘国君不同意，认为留下伊尹很有用。商汤求贤若渴，最后他想出了一个两全齐美的好办法。就是派人到有莘国提亲，说要娶公主有侁氏做妃子，有莘国君知道商汤是个开明君王，将来必成大器，就答应了这门亲事。商汤又派人暗暗通知伊尹，叫他在公主出嫁的那天，打扮成陪嫁的奴仆，混进迎亲队伍一同去了商国。因为伊尹是个烹调高手，就被分派到御膳房里给汤王做饭。有一天伊尹用一只大雁做了一个羹，叫“鹄鸟羹”。商汤喝了觉得味道特别鲜美，于是宣伊尹进见，伊尹背着一个切菜的案板，手里托着一个鼎，笑哈哈地走来，商汤一看，一惊：这不是我梦中之吗？就问伊尹：“你是用什么原料、什么方法做出这样好喝的羹？”（羹：就是汤）。常言说：“厨师的汤，戏子的腔。厨师全靠一个好汤出名，演员全靠一个好嗓子出名。伊尹就以做菜羹之理，讲出了治国安邦之道。《四书五经》上记载：“伊尹以味说汤，至于王道”。
伊尹说：“治大国若烹小鲜，火候最重要，水质最关键，五味要调全。爆炒好比攻城池，慢炖犹如治家邦。作料好比文武将，厨师如同一国王，用得恰当味道美，用不恰当如糟糠。爆炒要用武火，慢炖要用文火，鼎中九沸九变，微妙微肖，其中的奥妙用语言是难以表达的，熟而不烂，肥而不腻，酸而不苦，咸而不涩，味道要调到恰到好处。这就是伊尹首创的“五味调和”与“火侯论”。就像夺天下和治天下也不能只用一种方法，管理奴隶主和奴隶也不能只用一种制度。奴隶也是人，不能像对待牲畜一样去对待他们，奴隶主死了，不要用活奴隶陪葬，这样既缓和了阶级矛盾，也扩大了生产力，有利于国家稳定和发展，治理国家的方针政策也要适合国情，恰到好处。”只说的商汤心服口服，连连点头称是。商汤问：“国家不安定，贼寇猖獗，是君的不是，还是民的不是？”伊尹回答说：“非其君不是，非其民不是，治则进，乱则退。”意思是：天下不安定，不是君王的不对，也不是黎民的不对，而是国家治理好啦，就安定，就前进；国家没有治理好，就会混乱，就会倒退。商汤又问：“天下何以太平？”伊尹回答说：“文官不爱钱，武官不惜死，不患天下不太平”（这又类似三国时期的“隆中对”）。后来到宋朝岳飞也曾引用了这句话。现在杭州岳飞庙里最后一进院，墙上倚着一块石碑，刻着这句话。
商汤和伊尹二人一见如故，真有相见恨晚之感觉。商汤连声说：“知己，知己，山中石多真玉少，世上人稠知己稀呀！”商汤得伊尹如鱼得水，如虎添翼，二人直谈到通宵达旦毫无倦意，商汤见伊尹果真有才能，就解除了他的奴隶身份，封为右丞相。据《汉书》记载：“伊尹由庖人而为商相，于是盛传之”。这就是伊尹由厨师到宰相的由来负鼎抱俎，以味说汤。因此，钱钟书高度赞扬伊尹说：“我们不去追随孔子，而愿意推崇被人忘掉的伊尹。伊尹是中国第一个哲学家厨师，在他眼里，整个人世间好比是做菜的厨房。他把最伟大的统治哲学讲成惹人垂涎的食谱。……（见前面）。现在新加坡、马来西亚、东南亚、香港、浙江等国家和地区，如果大饭店里不挂伊尹的肖像，认为不正宗，讲究的、有身份的人就不去吃他的饭菜。