到英国留学以前，我以为这里的学生在学习上会比较主动、优秀、善于发表以及思考，毕竟这些我所就读的大学的排名，是遥遥领先清华、北大的。
但显然，这是种刻板印象。课堂上有积极参与的学生，但多数同学仍静静在台下听讲。不可否认，他们仍普遍比中国学生勇于发表自己看法，但所谓的有创意或勇于发言，不能和「优秀」混为一谈──他们的上课表现不过是体制下的产物，在什么体制下成长，就会成为什么样子。
当我们（中国等亚洲学生）克服了语言障碍，会发现自己其实早已有能力对自己的看法侃侃而谈。在亚洲社会的教育体制下，学生普遍害怕犯错，害怕与他人不同，所以我们忘记自己也有能力。
小编的朋友来自香港大学的Pallas 说，在她社会学的课堂上，助教在自我介绍的时候，有个同学举手对助教说：「I like your hat!」然后助教便也跟那位同学小聊了起来。 Pallas 当时觉得不可思议，因为这是课堂，如果在中国课堂上，有人说同样的话，一定被周遭的人斜眼看待，台上的老师也会露出尴尬的表情，而不是像在英国一样，一切都如此自然。
我喜欢国外的学术环境，教授很乐于和学生聊天和讨论，这种鼓励发言的环境消除了师生界线，让学生敢于发表自己的看法，所说的话都会受到重视。在国外课堂绝大多数的情况下，你想说什么都可以，你的看法没有好坏，没人会评断你，国外教育的原则一直都是鼓励、再鼓励。
前阵子新闻报导有位美国高中生在申请大学的短文上，写了关于她对 pizza 的热爱，受到招生官员注意而录取。如果今天在中国，谁敢在申请资料上写自己爱 pizza？但在美国，学生多半有种心态，那就是要活得独一无二。他们从小就被鼓励要跳脱常规，尊重自己的意见。我们不断听到关于「国外学生比较优秀」的事迹，那不过是环境的差异。
记得在小学的时候，老师在故事时间跟我们说起灰姑娘，有位男孩举手，说他听过白雪公主的故事，老师当场斥责他没有认真听课，现在说的是灰姑娘不是白雪公主。
如果在国外呢？老师很可能会先称赞他的言论，再把注意力引导到主题上：「很好，我也很喜欢白雪公主这个故事，你要不要也发表一下你对灰姑娘故事的看法？」
我们该检讨体制，而不是批评学生
教育把学生塑造成社会可以接受的样子，但问题是，在这个国际化的社会中，太过盲目跟随任何一种价值观，都存在因此无法适应变化和不同环境的风险。在中国，如果我们从小就乖乖听话，大概可以符合社会的期望，但很矛盾的是：从小我们要学生听话、乖巧，灌输他们用功读书是唯一的道路，但到了学生上大学，又批评大学生没有学习动力、没有竞争力、没有独立思考的能力。
我们从小就用尽一切方法消除小孩之间的差异性，现在又嫌他们没主见，然后拿去和国外学生比较，殊不知，这样的比较毫无意义──该比较的不是学生，而是整个社会环境和教育体系，而中国也不用完全效法其他国家，因为不同的文化背景，有各自的优缺点。
例如，我相信中国的学生若到国外念书，只要克服语言不同的问题，其实念起来轻松许多──善于考试的亚洲学生，在国外的课堂通常不会有什么问题。
许多中国留学生容易烦恼的上台报告，也是一种训练过程，多讲、多练习，久而久之就会熟能生巧。刚开始用全英文读 paper 的困难，也会随着对英文的掌握度增加而渐入佳境。
学会有自信些，就不需要害怕。
1、看见自己的能力
我和从香港来的 Pallas 有一点很相似，就是很少肯定自己的能力。在中国，我们被教导要谦虚，不要夸耀自己的好。而所谓的「好」，对我们来说非得是 A+ 不可，对英国人来说却不是如此。
记得有次考试，跟我上同样课的室友问我考得如何，我说普通还 ok，但我有一些不确定，她则说觉得自己考得还好。当结果出来，我拿了 A，她则是 B。 「你不是说你考不好吗？」室友问我。
对我来说，「还 ok」就是不错。而在竞争激烈的中国的大学，对很多学生来说，B 就是差。长期处在这种环境，我认为的顶尖是个永远达不到的目标，总相信周遭的人比我好，我考得好是侥幸，觉得自己没有能力和身边侃侃而谈的人比较。
但英国学生不会这样想：他们有 60 分，会试着表现得有 100 分；反观我们，有 90 分的能力，却常只给自己 80 分。
有次我和Pallas 在deadline 前交出了报告，我们都知道自己写得不太好，但结果出来我们却拿了高分，不可置信的我们开始开玩笑说是英国教育有问题，像是助教可能根本没认真看，还有自己写得那么烂，拿高分简直不正常等。
但当我们冷静下来后，我告诉 Pallas，不如换个方式想：我们来英国都几个月了，却还没肯定过自己。我们是外地生，写报告、读paper 都要比当地学生更费一份心力，我们能做到跟他们一样已经很好了，不如趁这个机会跳脱一直以来一种自卑的价值观，大声告诉自己：「我们没有比其他人差。」
我们的报告写得不够好吗？或许如此，但那是因为我们的标准很高。在中国学会的谦虚，告诉我要追求进步，看到自己的缺点然后改进。但在英国，我则学到要积极肯定自己的能力──在这里自信是种本钱，有自信才有机会。
2、看见赞美背后的含义
在英国以及国外，赞美是稀松平常的事。从穿着到言行，给予鼓励和赞美是人与人基本的互动。、
但有段时间我不适应这种说话习惯：当我面试完，告诉我的三个室友不太理想时，他们异口同声说 "Don't worry. I'm sure you will be great."
听久了，这种话显得有些空洞。这时候我开始怀念起在中国的朋友，毕竟有时候比起礼貌的赞美和单纯的鼓励，同理对我来说反而更重要。
从小比赛得名，家人或许一句话就带过，朋友也不会多说什么，但对于我而言，那是我最熟悉的说话方式，过多的赞美，有时会失去它的本意。
我曾问 Pallas，如果从小在英国长大，我们会如何？ 「我们会更有自信，更有成就，」她说。
但我不禁想，虽然我们大概的确会在这样的环境下，对自己充满自信，但在一个过分给予鼓励的环境，我们不也看不见自己的缺点了吗？
3、我可以自信的做自己
英国强调个人主义，人人都是独立的个体，所以绝大多数情况下（犯罪或触犯敏感议题除外），不管你做什么，没有人会大惊小怪──毕竟那是你自己的决定。
我喜欢英国大学的其中一点，就是比较没有团体压力：一个人独自行动，不会被别人当作怪胎；不想参加社团活动，也不会因此备感负担。
自己打算做什么，就去做，因为人生是自己的。
在这里，失败也不是件大不了的事，因为英国人相信，长远来看，坦然面对失败并且从中学习，有助于个人去达到自己目标并摸索出自己的兴趣。恐惧在英国也很容易被克服，因为不管你下定决心做什么，身旁的人都会支持、鼓励你。
在中国人眼中，这种过于乐观的心态显得不切实际，但至少他们是快乐的。在追求自己目标的路上，英国人多半显得神采奕奕，这是我在我的亚洲同学身上，很少看见的。
原本我以为在英国和本地人说英文会感到紧张，但我在这却比在中国时自在得多：记得在高中的英文课堂，有些人口音较重，所以念英文课文的时候会被其他同学讪笑或是模仿；到了大学，大家也倾向于用地方口音浓不浓厚，来判断一个人的英文好坏。
但到了英国的大学，就算你说不清楚，口音、腔调浓厚，也没有英国同学因此嘲笑你。 Pallas 刚到英国的时候有时话会说不好，但对方仍会仔细等她把话说完，也不会让她感到尴尬。
多数情况是，在英国当地学生都还没评断我们之前，我们中国学生「自己人」，就先预设了何谓英文好坏。反而只有自己人，才会拼命去评断自己人的「高低」。
我于是开始自省：很多时候我们什么都不敢做，是因为怕被嘲笑、怕失败，但换个环境，这些恐惧就显得不值一提。
相较起来，在英国受限较少，要找实习和工作，很多时候并不要求相关专业科目毕业的学生。只要愿意学、有热忱，都有机会被录用。以我之前在当地电视台实习的经验来说，没人会单纯把我当做实习生，叫我做些无关紧要的事。当时我从没碰过摄影器材，负责人只和我说：「你就来参与节目摄影，用久了就会了。」该电视台也没什么阶级制度，有什么问题、想学什么，都可以和主管直接讨论。
在这种环境下，我就算自己不懂，也学会不要因为能力不足就怯于尝试，反而应该更努力去提升自己。
能力是种主观的概念，取决于你自己和周遭的人，而在我所处的环境，几乎人人都相信成功、乐观积极，有机会就拼命争取。这种「我想要，就可以办得到」的心态，对于个人成长来说，是很正向的。
那说了那么多「好话」后，下篇文章接着谈谈英国教育，究竟有什么问题？