我们夸赞一个人学识渊博，一般说此人“学富五车”，大义是形容读书多，见识广博，才学丰富。然而这个成语的根源却不是褒义词，而是用来批评人的。那么究竟是怎么回事呢？
语本出自《庄子·天下篇》：惠施多方，其书五车，其道舛驳，其言也不中。历物之意，曰：“至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一。无厚，不可积也，其大千里。天与地卑，山与泽平。日方中方睨，物方生方死。大同而与小同异，此之谓‘小同异’；万物毕同毕异，此之谓‘大同异’。南方无穷而有穷。今日适越而昔来。连环可解也。我知天之中央，燕之北、越之南是也。泛爱万物，天地一体也。”
《天下篇》是我国最早的哲学史著作，是由庄子后学所作，收录于《庄子·外篇》，对当时天下流行的学问进行收录和评价。上段所引，对惠施进行了评价：惠施这个人学识广博而驳杂，他著的书有五车之多，他讲的道理也很庞杂，他的言辞也没有统一的思想主旨。很显然，这句是对惠施学问的批评，后文是对惠施学问的概括，“历物”是指“分别究析事物之理”，文中统计了是个辩题，称之为“历物十事”。后文继续评价道：惠施认为，这些都是大道理，并传扬天下，天底下的辩士也乐于同他辩论，这些争论无休无止，惠施同天下辩士一起制造了很多怪异之说。比如：“鸡有三只脚”、“火不热”、“白狗是黑的”的，这些人以口舌之争胜人，却不能服人之心。最后更是把惠施的才能比喻为“蚊虻之劳”，追逐万物而不知返还根本，就像是用声音去追逐回响，用身体和影子竞走。实在是悲哀啊！
我们从《庄子》原文旨意中可以看出，庄子后学是对以惠施为代表的名家持否认批评态度。认为他们舍本逐末，以怪异之说为正道，把违反人之常情的事说成是真实，靠辩赢别人而获取名声。从语境来看“其书五车”并不是赞誉之辞，而是类似于“一蚊一虻”之徒劳无功。
对于词语中的“车”，在这里作为量词使用。在湖北的包山和郭店，先后出土了两批战国时期的简牍，我们可以直观的去了解古代的“书”，从形制上来看，一般单枚简也就15~30字之间，单片牍根据长短大小不同，可容数十字。关键是这东西太占地方了。在先秦典籍中，字数最多的《左氏春秋》十九万字，按简牍刻出来，差不多就有五车书了。儒家九经加起来有四十八万字，能刻十车书，作为封建王朝的必考科目，那个秀才没有十车的学问？单以字数来论，但凡是读完《三国演义》的人，都是读了十几车书的人，学富五车真没什么值得夸赞的。
《道德经》说：“言有宗，事有君”。《庄子》说：“不离于宗，谓之天人；不离于精，谓之神人；不离于真，谓之至人。”道家的学问，从来不在乎看了多少书，也不在乎以历了多少物。关键在于能否找到那个“关键”，看书在精不在多。大道至简，奈何学人越学越复杂，以有涯度无涯？