学富五车，是中国非常有名的一个成语，形容一个人知识渊博。它来源于《庄子·天下》：“惠施多方，其书五车。”，说的意思是惠施知识渊博，有很多书。惠施又称惠子，战国时期著名的政治家、辩客和哲学家，是名家思想的开山鼻祖和主要代表人物，他和庄子进行的“濠梁之辩”闻名于世，“子非鱼安知鱼之乐”成为千古之辩。咋一看五车书是很多的样子，实际上可能和我们的想象有很大偏差。我们来逐一考证下。
学富五车
我们知道纸是汉代才出现的，最早的文字都是刻在甲骨和鼎上的，称为甲骨文或金文，后来竹简成为最流行的书籍媒介。因为要刻这些文字太费事了，所以古文都是非常简练的，一字就可表达很丰富的内容。
竹简
竹简，战国至魏晋时代的主要书写材料。是削制成的狭长竹片，均用毛笔墨书。民间书写用的竹简基本上长一尺（约23cm），因此人们又称为“尺牍”。是我们的祖先经过反复的比较和选择之后，确定的文化保存和传播媒体，这是传播媒介史上是一次重要的革命。它第一次把文字从社会最上层的小圈子里解放出来。所以，竹简对中国文化的传播起到了至关重要的作用，正是它的出现才得以形成春秋战国时期百家争鸣的文化盛况，同时也使孔子、老子等名家的思想和文化能流传至今。
参照秦竹简，竹简长约23~27厘米，宽0.6厘米（厚度约0.2厘米），平均可书写30余字，汉简每简字数不等，最常用的27.6厘米长的一般书写35个字左右，竹材的实质密度与木材非常接近,在1.481～1.514g/立方厘米之间,平均约为1.500g/立方厘米；竹材的绝干密度约为0.819g/立方厘米，竹简不是绝干，密度取中间，即1g/立方厘米。则一片汉简的重量约为3~4立方厘米，也就是重3~4克。按照一片竹简写35字计算，史记52万6千5百余字，约需要15100片竹简，约50~60公斤。
古代马车
再来看一下装运书的马车。据史料记载，马车的发明者是4000多年前生活于夏王朝的奚仲。《世本》则说：“奚仲始作车。”东晋郭璞注《世本》，承认是奚仲吉光父子共同的功劳。后来，许慎在《说文解字》一书中认定，“车，夏后时奚仲所造。”所以奚仲成为中国的车神。到了春秋时期，鲁班发明了锯以后，造车的工艺流程更趋完美。载重量为500~1000公斤，晴天可以日行三十里。
我们知道了竹简和马车的情况，在来看一下现代用纸印刷的书。下面是一本中国名著《水浒传》，787X1092,1/16开本，字数是1059千字，字数基本上快是《史记》得2倍了，按照上面《史记》刻成竹简大概重50~60公斤，我们取下限值50公斤乘以2倍算的结果是100公斤。而古代一辆马车的载重量为500~1000公斤，我们按上限值1000公斤来算，一辆马车所载的书籍量大概相当于现代的10本《水浒传》，五车书就是50本书。
现代版《水浒传》
这样算下来古代所谓的学富五车就相当于现代50本书的量，我们知道现在一名小学生阅读量应该也至少在50本书以上，是不是很惊讶这一计算结果。但我们不能以现在的眼光来看历史，要知道在春秋战国时期，文字还被社会最上层的小圈子里一些人物所垄断，那时还根本没有什么公共图书馆一说，普通老百姓可能一辈子连一本书也没摸过，而且那时候的书写的都是非常简练，可谓字字珠玑，《论语》11705个字，《道德经》5000字，所以50本书在那时可是一个大数字。就像你不能因为现在人人一部智能手机而嘲笑以前的大哥大一样，要知道80年代的能拥有一部大哥大的人在社会上绝对是凤毛麟角。