《三国演义》中，关于徐庶离开刘备的前因后果，讲述的活灵活现。原来，曹军一战失利，于是曹操获悉是徐庶谋划，程昱又称徐庶之才“十倍于昱”，曹操想将徐庶招揽麾下。程昱出了一个坏主意，就是诓骗徐庶之母到许昌，然后让徐母写信给徐庶，骗他来许昌。
程昱：徐庶为人至孝。幼丧其父，止有老母在堂。现今其弟徐康已亡，老母无人侍养。丞相可使人赚其母至许昌，令作书召其子，则徐庶必至矣！
由于徐母忠义，不愿写信将儿子招来，于是程昱假冒徐母笔迹，写了一封信给徐庶。最终，孝顺的徐庶中计，由此离开刘备。在离开刘备之前，还上演了一幕“元直（徐庶）回马荐诸葛”的经典桥段。
总之，徐庶这一段经历，包含了三个经典故事：曹操挟母以令徐庶，元直回马荐诸葛，徐庶进曹营一言不发。可见，徐庶忠于汉室，离开刘备是迫不得已，刘备和徐庶形象都塑造的很好，曹操奸诈形象被刻画的淋漓尽致。
然而，三国演义毕竟只是演义小说，在正史上徐庶离开刘备，其实不是这么简单。以上三个故事，其实都是罗贯中虚构。
徐庶既然如此孝顺，弟弟徐康又去世了，为何还让母亲一人在家生活，以至于“老母无人侍养”？显然不合逻辑。《三国志·诸葛亮传》中的一段记载，揭开了真相：
俄而表卒，琮（刘琮）闻曹公来征，遣使请降。先主（刘备）在樊闻之，率其众南行，亮与徐庶并从，为曹公所追破，获庶母。庶辞先主。
一句“为曹公所追破，获庶母”，说明徐庶和母亲生活在一起，只是徐庶母亲被曹操俘虏了而已。因为徐庶孝顺，所以就离开了刘备。
显然，曹操可没有“挟母以令徐庶”，而是徐庶见到母亲被俘，于是主动去了曹操那里。至于徐庶这一选择，是有意前往还是无奈之举，这就不得而知了。
《三国演义》记载，徐庶在离开刘备之后，又拍马而回，向刘备推荐了诸葛亮，所谓“元直回马荐诸葛”。也就是说，徐庶和诸葛亮两人没有做过“同事”。
然而，《三国志》中却有完全不一样的记载。191年，董卓作乱，石韬和徐庶为了避祸，而到荆州居住，由此和诸葛亮相识，“与诸葛亮特相善”。十年之后的201年，徐庶加入刘备阵营，“先主器之”，刘备很赏识徐庶。
207年，徐庶向刘备推荐了诸葛亮，刘备让诸葛亮和徐庶一块来，但徐庶却认为刘备应该亲自去请，于是才有三顾茅庐的故事。
庶曰：“此人可就见，不可屈致也。将军宜枉驾顾之。”由是先主遂诣亮，凡三往，乃见。
208年，曹操率领80万大军南下，准备一句平定南方（后来发生赤壁之战），由于刘表去世，其子刘琮投降曹操，所以刘备等踏上了逃亡之路。在当阳长坂坡，曹军追上了刘备，结果刘备大败，赵子龙七进七出就是这一次，徐庶母亲也在此时被俘。此后，因为孝顺母亲，徐庶就离开了刘备。
可见，“元直回马荐诸葛”纯属无稽之谈，徐庶和诸葛亮做了一年左右的同事。在曹军来袭时，“亮（诸葛亮）与徐庶并从，为曹公所追破”，两人还曾结伴逃亡。
徐庶离开刘备之前，在“送别宴”上，面对刘备的装惨，徐庶发出了“徐庶进曹营，一言不发”的誓言，表达了自己之所以离开，只是无奈之举。
徐庶：某才微智浅，深荷使君重用。今不幸半途而别，实为老母故也。纵使曹操相逼，庶亦终身不设一谋。
徐庶进曹营之后，徐母生死如何，正史中没有记载，但估计没有上吊自杀。不过，徐庶果真“一言不发”吗？
228年，诸葛亮第一次北伐，获悉石韬和徐庶官职不高时感慨，“魏殊多士邪！何彼二人不见用乎？”对于这一段话，三国演义中的解读是，因为徐庶身在曹营心在汉，不给曹操谋划，所以才被曹操死死的压制。
其实，这一种猜测有点“小肚鸡肠”：如果曹操认为徐庶不靠谱，又怎么还会留下徐庶在身边？如果徐庶一直没有贡献，曹操会白养一个人吗？
徐庶之所以官职不高，和魏国情况有关。相比蜀国，魏国人才众多，半路加入曹营的徐庶又并不出众，如何能让曹操高看一眼？而且，曹丕继位后，实行的是九品中正制，拉拢士族，寒门出身的徐庶自然难以出头了。
因为徐庶史料不多，但在魏国严格的考勤制度下，从徐庶能够稳定官位，最终能够善终，说明徐庶不可能“一言不发”。
总而言之，三国演义中的徐庶，和真实历史上的徐庶，相差太大，至少以上三个经典故事，就都是罗贯中编造而成。
另外，在《三国演义》中，徐庶表现的不识时务，但正史上徐庶却“识时务”。在曹操大军南征时，加上母亲被俘，这时徐庶的选择耐人寻味，这不免让人恶意的猜测：徐庶趁机主动脱离刘备，站在更可能是最终胜利者的曹操（当时赤壁之战还没爆发）一方！