三国演义中记载，曹操仰慕徐庶大才，由谋士程昱设下伪书计，终于使得徐元直“弃明投暗”，徐母因此羞愤自尽。徐庶立下誓言，终生不为曹操设一计出一谋。
而历史所载的情况，与演义的说法却有些出入。史载诸葛亮在出山前，颍川一共有三个好友，分别是徐庶徐元直，石韬石广元、孟建孟公威。后两位，就是刘关张冒雪二次访孔明不遇，在路旁酒馆里见到的两位饮客，高声唱和着“呜呼久不遇阳春”的乱世离歌。后来这两位饮客，加上前面的徐庶徐元直，先后都投奔了自己心目中的“阳春”——曹魏政权。
那时荆州，仍是一方乐土。来到荆州，他认识了躬耕于南阳郊外的诸葛亮。几年后，地方军阀刘备来到荆州，刘表将他安置在新野。徐庶化名单福向刘备自荐，刘备很是高兴，就把他留在帐下做了谋士。
许多年以后的蜀汉建兴六年，诸葛亮在一次对曹的军事行动中，得到了好友徐庶和石韬的消息，徐庶只是光禄勋门下的右中郎将，根本没有进到曹魏的政权核心，很是感慨。
在裴松之注引魏略中记载，“至黄初中，韬（石韬石广元）仕历郡守、典农校尉，福（单福，徐庶别名）至右中郎将、御史中丞。逮大和中，诸葛亮出陇右，闻元直、广元仕财如此，叹曰：“魏殊多士邪！何彼二人不见用乎？”
史实上，在这之前，徐庶已经向刘备举荐了诸葛亮，三顾茅庐的故事是在徐庶出走曹魏之前。闻之母亲落入他人之手，徐庶离开刘备投奔曹操的确出于不得已。但是，徐庶走马的时候，正是刘备一生中最狼狈不堪的时候，他的出走多多少少要扣上背主求荣的不光彩帽子。
对于徐庶以后的事情，罗贯中在《三国演义》中大概交代了一下，隐去了徐庶北上归曹以后的怀才不遇，而是从道德高度予以改编，一方面强调他依恋故主刘备和好友诸葛亮，另一方面写他对曹操设计导致母亲自尽耿耿于怀。
由此，徐庶的忠义形象饱满丰富了许多，尽管他谋略过人、才华出众，但不愿再为曹氏出谋划策。在曹魏终其一生，未在政治军事上展露才干，湮没于历史长河中。这就是人们口口相传的“徐庶进曹营，一言不发”典故由来。（图片来自网络）