“虚与委蛇”这四个字都是常用字,却很容易念错,因为“蛇”字并 不读shé,“委蛇”这个词读作 wēi yí,也可写作逶迤,意思是蜿蜒曲折状,一般用来形容山川、道路、河流等弯弯曲曲、延续不断的样子。
那么“委蛇”是个什么东西?它是蛇吗?
(“黄河九曲十八弯”,位于四川阿坝州若尔盖一带,这种弯曲的河道可称为“虚与委蛇”。)
“委蛇”确实是一种蛇,它是《山海经》里记载的一种奇特动物,人首蛇身,并且有两个头,身子是紫色的,头是红色的,它特别讨厌雷声,每次打雷都会呆立不动。传说,见过委蛇还能活下来的人,就能称霸天下。《庄子》里记载齐桓公曾见过延维(即委蛇),后来果然成为一代霸主。
成语“虚与委蛇”出自《庄子》,说的是列子的师父壶子和郑国神巫季咸斗法,壶子“虚而委蛇”,以虚招迷惑季咸,季咸没有识破,因此落荒而逃。在这个故事里,“虚而委蛇”用来形容壶子的高招,后来“虚而委蛇”就演变为“虚与委蛇”。 “委蛇”的“蛇”为何读yí呢?原来,“蛇”在上古时期写作“也”, 读音为yí,“虚与委蛇”是一个保留了上古发音的成语。
文章来源:《多彩汉语——中华文化十万个为什么》中华书局出版
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