作者：柳笛
颐和园长廊彩绘中的徐庶荐诸葛故事
他身长七尺，两耳垂肩，双手过膝，具君王之相；他宽和寡语，不露喜怒，专好结交天下豪杰，具君王之质。献帝遇之，立即检视宗族世谱，拜将封侯，尊奉他为“皇叔”；曹操遇之，赞他胸怀大志，腹有良谋，乃是“包藏宇宙之机、吞吐天地之志”的盖世英雄。但命运似乎总在和他开着玩笑。
刘备自出山起，便过着颠沛流离的生活，辗转周旋于各路诸侯之间，求得尺寸栖身之地，更不必说实现匡扶汉室、拯救黎民的夙愿了。彼时，曹操奉天子以令不臣，统一北方；孙权继承父兄之业，坐领江东。而在未来与他们三分天下的雄主刘备，尚依附刘表，寄居新野小城。他还频遭侧目与陷害，更发出髀肉复生、功业无望的悲叹。
常言道：大难不死，必有后福。就在妨主的“的卢马”载着刘备飞跃檀溪、助其化解生死大劫之后，刘备的际遇便逐渐出现转机。首先是逃难后，刘备偶遇鹤发童颜的水镜先生，得知自己屡次受挫、志向难伸的原因所在。水镜言道，刘备麾下虽然猛将如云，惜无经纶济世的王佐之才善加利用，将其力量发挥出来。喜得高士指点，刘备立志寻访天下奇才，以安天下。
清人绘徐庶画像
葛巾布袍踏歌来
就在刘备率部返回新野时，街市上忽然传出高亢的歌声：“天地反复兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”此歌暗喻汉末世道，天地颠倒，大厦将倾，而且仅靠一人之力并不能力挽狂澜。歌者继而抒发拜投明主的心愿，并以“明主不知吾”表达了怀才不遇的叹息，以及对自身才华的自信。
思慕良才的心弦，当即被这积极入世的歌词拨动。刘备听出了歌者辅佐明君的渴望，意识到这位葛巾布袍、皂绦乌履的男子或许就是自己寻找的高人。刘备遂下马拜会，延请入府。歌者自述名为单福，因听说刘备在招贤纳士，有心投靠；因不敢冒昧造访，便在城中高歌，希望引起他的注意。
单福还为刘备相看的卢，说此马终究要妨一主人，不如送给仇家，待“妨主”一劫应验之后再亲自乘骑，便可无事。刘备闻言变色，责备单福“不教吾以正道，便教作利己妨人之事”。
单福则微笑致歉，因久闻刘备仁德，不知虚实，故用言语试探。他更举新野民歌“新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足”为例，盛赞他“仁德及人”，自己果然辅助明主。在言谈之间，刘备亦认定单福就是自己苦苦寻求的王佐之才，立即拜其为军师，请他训练兵马。
单福是个化名，刘备的军师实为三国谋士徐庶。徐庶“长歌自荐”虽是小说家言，却也依本事化来。《吕氏春秋》载，春秋的齐国大夫甯戚发迹之前，穷困潦倒无法拜谒齐桓公，因而替商旅驾车，在齐国城外过夜。恰逢桓公到郊外迎客，甯戚在车下喂牛，遂击牛角而高歌，成功引起桓公注意而登上大夫之位，成为其重要的辅佐者。古时的寒门高士一身才干，欲报效明主却苦无门路，便以作歌言志的方式表达。此举不仅维系己身尊严，同时也能试探人主是否同怀求贤之心，真是含蓄而巧妙的“干谒之法”。
蜀先主刘备像，清故宫南薰殿旧藏历代圣君贤臣全身像册，纸本白描，今藏于台北故宫博物院。
谈笑间御虏破敌
凭借非凡的谈吐，徐庶骤然获刘备重用，也很快有机会施展其过人的军事才能，报答刘备。曹将曹仁、李典屯兵樊城，虎视荆襄，着吕旷、吕翔二将率兵五千，进攻新野。刘备获知消息，即请徐庶商议。徐庶略无思忖，遂分派三路军队，出城迎击曹军前、中、后三路。交战不多时，二吕皆被刘备大将刺中，翻身落马而死，余众四散奔逃。
徐庶牛刀小试，遂击溃曹军，立下第一功。曹仁报仇心切，又与李典领两万五千兵马，星夜渡河，意欲直捣新野。谁知徐庶料敌于先，早就提醒刘备，曹仁必起大军来战。这次，曹仁摆下“八门金锁阵”，志在必得。而徐庶仅在城头遥遥一望，便识破个中玄机，使赵云仅率五百士卒，便破其军阵，大胜而归。
曹仁仍不甘心，不顾李典苦劝，执意深夜劫寨。那时刘备、徐庶正于寨中议事，信风骤起，徐庶观风而卜，便断定曹仁会在当夜偷袭，并为刘备设谋定计。他派遣赵云正面迎击曹仁，张飞在其回营的必经之路上设伏，而关羽则袭其后方，攻占樊城，迫使其进退无路。曹仁逼近营寨时，先遇营寨起火，更无法与赵云争胜；他又领兵奔向北河，欲渡船而逃，又被张飞杀得措手不及；好不容易逃回樊城，却不知驻地早已易主。一支军队出城会战，为首者正是关羽，一声高喝：“吾已取樊城多时矣！”令曹军不战而败。
刘备羁旅半生，求贤得贤；徐庶寻主四方，用得其所。击退曹仁一役，徐庶不过寥寥数语，便教曹军丢城丧胆，弃甲曳兵而走。他的出现，正应水镜先生之论，刘备的境遇也出现转机。此时刘备帐下，兼备万人敌与王佐才，文武相济，开国基业何愁不定？
去留忠孝难两全
徐庶一战成名，却也为名所累。曹仁、李典逃回许都的途中，打听到因为刘备新得的军师单福，才令他们中计大败。他们将此事上报，引起了曹操对这位奇人异士的兴趣。谋士程昱一听，便知此人来历，向曹操道出徐庶身世。待听到他曾“折节向学，遍访名师，尝与司马徽谈论”时，曹操便问其才干如何，程昱自言“十倍于昱”，教曹操好生惋惜，无缘招此贤士。
程昱知徐庶为人至孝，便想出了挟其母而召之的计策，先派人请徐母至许都，赚得笔迹，假作家书一封，劝他辞刘归曹。程昱又差心腹寻找“单福”，将书信呈上。徐庶拆书览读，见“母亲”言辞伤痛，笔调悲戚，一句“吾今命若悬丝，专望救援！”更是让他肝肠寸断，泪如泉涌。
以徐庶之智，只需冷静分析，便能识别家书真伪。而且徐母深明大义，怎么会劝儿子背叛主公，背负不忠不义的骂名？然而孝顺的徐庶心系老母安危，已经心乱如麻。即使母亲没有生命危险，他又怎会无动于衷，任由母亲深陷敌营？
留在新野，效忠刘备，便是狠心弃母，是为不孝；奔赴许都，侍奉母亲，便是变节负刘，是为不忠。摆在徐庶面前的是一道无解的选择题，是在道德与坚守中取舍的困境。他的眼泪不仅为母亲而流，更为左右为难的抉择而流。最终，他以“百善孝为先”为由，艰难地做出决定，宁可离开明君刘备，也要确保母亲周全。否则，沦为“不孝”的他又有何颜面继续辅佐以仁义道德著称的刘备呢？而离开刘备，虽然不能助他立身开国，但仗义睿智的徐庶自然也会用另一种方式为旧主尽忠。
做出了生命中最重要的选择，徐庶便向刘备告罪辞行。刘备闻言大哭，他好不容易得到一位军事天才，如何能舍得放他离去？但他更知道母子亲情既是天性，也是人伦，只得忍痛应允，亲自为他饯行。其间他的属下孙乾也私下提议，苦留下徐庶，曹营到时难容徐母，一定会将她斩杀；到时徐庶便会一心留在新野对抗曹操，为母亲报仇。
孙乾与程昱无二，都是利用徐庶至孝的一点，迫使他为己方效力，而他的计策更加狠毒，竟然置无辜的徐母性命于不顾。因而刘备当即回绝：“使人杀其母，而吾用其子，不仁也；留之不使去，以绝其子母之道，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。”分别时，刘备送贤千里，一程又一程不忍离去，徐庶心知前路无望，亦是泣涕如雨。
临别前，徐庶道：“纵使曹操相逼，庶亦终身不设一谋。”他乃谋士，若不能出谋划策，在战场中一展身手，无异于怀抱利器而自毁前程。他甘愿亲手斩断谋士生涯，做一个乱世中碌碌无为的“废人”，只缘他的至孝，只缘他铭记刘备的知遇厚恩，不惜用一生来回报。之后，他又道破一件天机，向刘备举荐一位绝代奇才。刘备虽然失去一位肱骨之臣，却也有舍有得，结缘智谋天下第一的卧龙先生。
之后，刘备以挚诚打动大贤出山襄助，终于开创蜀国基业。而徐庶入曹营，母亲为让他安心事刘，后顾无忧，不惜自缢；他本人则始终默守当初的誓言，至死不献一策。刘备、徐庶君臣，虽是萍水相逢，却在短暂的故事里生动演绎了古文化“忠孝仁义”的内涵，千百年来依旧回荡着感人至深的力量。
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