在今江苏镇江金山上，伫立着两座雕像，即迎风而立的白素贞，和负剑立于其身侧的小青。《白蛇传》作为中国古代四大民间传说之一，白素贞与许仙缠绵悱恻的爱情着实让人悠然神往。
中国的蛇文化源远流长，可追溯到上古时代，诸如伏羲、女娲这种人类神话中的祖先，又或者治理了滔天洪水的大禹，在文献中就是以人首蛇身（或人身蛇尾）的形式出现。蛇还是十二生肖之一，位列黄道十二宫，中国人对蛇的好感可见一斑。
以一介普通人的心态讲道理地说，蛇的形态可谓奇丑无比，再有“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的事件发生在我们周围，让人着实难有好感，古人对蛇“情有独钟”，甚至籍此演化出来各式神话传说来对其“歌功颂德”，实在让人难以理解。
其实在人类文化中，蛇占有着非常重要的地位。诚然，在人类文化中，蛇咬人、伤人而被渐渐演化为丑恶的集大成者，但在许多故事中，也被赋予了真善的意味。在了解了一些蛇文化后，就不难理解人们对蛇的复杂心态，现在，就让我们走近蛇文化，试着去理解古人对蛇一事的虔诚和畏惧。
在远古人类尚未开化的时代，蛇无足而行及它与生俱来的独特的杀伤力，人们视之为神的意志，逐渐演化出“人心不足蛇吞象”之语，人类对蛇既敬且畏。神的旨意，自然是不容侵犯的，于是先民多奉蛇为图腾，对其进行祭祀、膜拜。
有种说法说，中国人基于对蛇的崇拜，演化出龙的形态，进而自号“龙的传人”，与此有莫大的联系。这个时代的人们愚昧而迷信，不仅不允许有人打蛇，其祭祀以牲畜，或以生人为祭品。虽然残忍，却正是其虔诚的写照。
许慎在《说文解字》中写道，“闽是东南粤蛇神”，如此看来，福建的简称“闽”也与闽人以蛇为尊的习俗有关。在当今台湾的高山族人仍奉行着这种遗风，他们视五步蛇为鼻祖，自诩为五步蛇的后裔，并保存着大量与之有关的艺术品，其中不乏珍品，亦有人面蛇身的五步蛇。祭祀也有，不过形式与插柱香仿佛，不复远古的野蛮残忍。
在漫长的发展中，人类对蛇类生物的习性进行了细致入微的观察，而这一切又都如实地反映在了我们的生活中，最直接的反应，就是我们的语言。我们对危害社会而又能力卓著的人习惯性地使用“牛鬼蛇神”等词语，对于狼狈为奸者形容“蛇鼠一窝”，这是带着厌恨情绪的语言表现。对于蛇，我们有杯弓蛇影、画蛇添足、打草惊蛇、虚与委蛇等一系列成语，蛇在我们传统文化中所占地位可见一斑。
蛇从源头进入人类的生活，“长年相伴”让人类对其多了了解，随着人类的发展，人们不再对蛇类的攻击束手无策。早在隋末唐初，便有药王孙思邈作《千金要方》记载下对付蛇毒的办法，这自然不是药王首创，而应是长期以来劳动人民与蛇为“伴”在不断的受伤，甚至死亡中积累下来的经验，如《太平圣惠方》之流所作，仅为整理、记载之功罢了。
说到医学，不能不提到蛇对人类的经济效益，或许这样说不太恰当，但这确实是大量人员伤亡所带来的补偿。在漫长的发展之中，蛇已经被纳入了如猪狗一样被人类豢养的牲畜地位，作家叶灵风在其作品中详细描述了杀蛇人精湛的技术，“他从布袋里随手拖出一条蛇，左手两要手指钩紧了蛇头，右手用一柄锋利的小刀在蛇颈上划一条痕，随即刷地一声，将整张蛇皮撕了开来，再用刀将蛇尾和蛇皮一同切下，看也不看的抛在地上……”仅是取蛇皮，让人有一种庖丁解牛的顺畅之感——庖丁解牛或有夸张的描写，拥有这种取蛇皮技术的人可是大有人在。
人类不过用了千年的时间，就将曾经视若神明的蛇变成了经济的产物，古代时的蛇类经济不甚发达，但对蛇这个种族的打击可想而知，这种经济发展到现代更是了不得。首先是杂耍，这种牟利方式不仅仅限于蛇类，而且自古就有：表演者通过吹气、撩拨等方式刺激蛇，使之张口吐信，在观众看来惊险异常，实际上并非如此，他们事先已经将毒蛇的牙拔去。诸如此类的表演多不胜数，如今新疆等地仍有以此为业者。
在某些地方，有专门以捕蛇为业者，一者除害，二者牟利。捕蛇后或直接卖掉整条蛇，或将其制成药品、肉制品出售。在我国，有专门的蛇仓库，一群娇滴滴的大姑娘整日与蛇为伴，对不同种类的蛇的性情了若指掌，她们养蛇、卖蛇，号称“女蛇王”，带来不菲的经济效益。国家的蛇类产业与个人或群体的规模不可同日而语，仅于蛇皮一项，我国年产量达数十万张。蛇皮具天然的弹性，不仅可用于乐器，也可用于塑料、尼龙的粘合，也可制成蛇革，进一步造出钱包、毡鞋、夹克、公文袋等，或许人们用的时候并不清楚，但我们的许多日常用品，确实是从蛇的身体上讨来的。人是杂食性的动物，既然有人敢去吃全身甲壳保护的螃蟹，蛇一身“丰满”的肉，自然也难逃这一劫难。从资料可知，如眼镜蛇、金环蛇、过树榕、三索蛇、水律蛇、蟒蛇等，都算是吃货眼中的极品。在我国各地都有蛇餐馆，到秋天时，便座无虚席——此时正是各种蛇类“膘肥体壮”的时节，人们自然不愿放过。我们中国人可算是世界各地吃蛇的鼻祖，在《淮南子》、《南裔异物志》等古籍中均有“南人嗜蛇”的记载，这个“嗜”字，自然不是所谓的叶公好龙，而在于一个“吃”字。
蛇是入药的，药王早就发现了这点，后人在这基础上发展出了更多，如白花蛇干、五步蛇干等，配以中草药，对风湿、羊癫疯甚至瘫痪的症状，皆有不俗的疗效。蛇也能泡酒，诸如眼镜蛇，虽然有一“王”字之称，不免还是要淹死在人们的药缸里，当然了，如《射雕英雄传》里被郭靖喝掉血的那条异蛇也算是“天赋异禀”，郭靖喝了血便浑身燥热，不久便功力大增且百毒不侵——金庸先生这样写，自然也是受到蛇可入药的观念的影响。
蛇在人们的生活习俗中占有很重要的地位，且不谈其占位于黄道十二宫，是中国十二生肖之一，单论蛇在中国人日常生活中出现的频率，便可知其不可忽视——无论是它正面还是反面的形象。
蛇能够进入十二生肖，自然不是代表了其反面的形象，或者说在此处，蛇的反面被人们房间的排除、忽略掉，你当然不会认为一个属猪的人就好吃懒做、还把个人卫生搞得一塌糊涂，同理亦然，人们多赋予蛇年出生的人沉着、冷静、睿智的意味。
《诗经·斯干》有云，“维虺维蛇，女子之祥”，意为女子梦见蛇是要产下女儿；民间亦有梦蛇入怀生子富贵，诸如此类，都是没有恶意的。这里面有个有趣的典故，五代时期，石敬瑭手下有一大将名曰范延光，梦见巨蛇入腹，被找来解梦的术士告诉他，“蛇，龙类也，入腹者，王者之兆也”，这二货还真就信了，当即反了石敬瑭，虽非被石敬瑭弄死，其下场可想而知。
人们以蛇入梦为吉，而尤其以见到两头蛇为吉。据史书记载，春秋时期，齐桓公偶遇两头蛇，自以为大难临头，竟然被吓出了病，而后有占卜师安慰他说这是好兆头，这病也就不治而愈——人抑郁得久了自然会生出问题来，保持个健康的心态，于疾病是颇有疗效的，倒并非真的见了所谓的两头蛇就能够治好病。无独有偶，楚国孙叔敖幼年时见到了这种东西，他颇有大将之风，将它宰杀，但又畏惧于它的来头，于是将它给埋了，然后就仿齐桓公姿态，自以为杀了神使要遭报应，时日无多，大哭不已，还得他母亲来安慰。
蛇在我们的生活习俗中占有极重要的地位——或者说中国人受蛇文化的影响颇重。农村多都保有对家蛇的敬畏，认为它象征着家族的运势。蛇藏身于府中，不会轻易被人见到，人们不以为意，但倘若家蛇跑了出来，或是干脆跑掉，那就意味着这家庭要遭受巨大的灾难。
其实这也有些依据，如蛇会从洞中跑出来，趴在路面上不动，这是大雨之兆；蛇突然从地缝中钻出来，并表现得非常不安，那多半是地震的预兆——动物对次声有着远超人类的警觉，相应的，对次声的承受能力也要弱了很多，所以对地震之类伴随着次声产生的灾害极为敏感。家蛇突然从房子里跑了出去，马上发生地震搞塌了房子也是说不定的。不过现代人的家多是钢筋水泥板的房屋构造，若非养蛇为业或搞研究的，是供养不了家蛇的。
不仅是家蛇，坟头上的蛇、棺材内的蛇，在人们眼里也是祥瑞之兆，最不济也是死去的人化身为蛇，按这种想法，这蛇就是先人，又怎么打得？