在《山海经》中“巴蛇”的知名度，比起其他蛇来说相对要高。因为“蛇吞大象”的成语，可谓是路人皆知，无人不晓。成语中的主人翁“蛇”就是来自《山海经》的“巴蛇”。它是凶兽，又被称之为修蛇。巴蛇是一只巨大无比的蛇，属蛇中之霸。在《山海经》中，关于巴蛇的记载，有两处。分别是“《山海经·海内南经》和《山海经·海内经》”。
《山海经·海内南经》："巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇，青黄赤黑。一曰黑蛇，青首，在犀牛西。"
“巴蛇能吃掉大象，三年后才吐出象骨，君子吃了这种象骨，就不会得心脏和腹部的疾病。这种巴蛇身上有青、黄、红、黑四种颜色。一说巴蛇名为黑蛇，长着青色的脑袋，住在犀牛栖居之地的西边”。
《山海经·海内经》："西南有巴国，又有朱卷之国，有黑蛇，青首，食象。
“西南边有一个国家，名叫巴国。巴国旁边又有一个国家，叫朱卷之国。朱卷国有一种蛇，名叫黑蛇，头部为青色，这种能吃掉大象”。
据传说，巴蛇身形巨大，长约数十丈，并且体表覆盖着不同颜色的鳞片。头部是黑色的，而身体却是青、红、黄、黑三种颜色。嘴里还有数颗森寒的牙齿，让人生畏。人在巴蛇的面前，连蝼蚁都不如，说起来还不够给巴蛇塞牙齿缝。巴蛇的肚子就像是无底洞一样，只要是能动的均是其食物。巴蛇所过之处通常都是生灵绝迹，是一只完完全全的凶兽。
关于巴蛇，还有一则巴蛇吞象（后来比喻贪得无厌的人）的传说。巴蛇将一头大象吞入腹中，过了三年之后，才将大象的骨头吐出来。不管怎么说，这仅仅是形容巴蛇食量大并且凶悍。古时候的大象的个头远比现在的大象大很多。
后羿射巴蛇雕塑
后来巴蛇祸乱人间的消息传到后羿的耳中，后羿持弓箭，不远千里而来。面对巴蛇的强悍和人们莫大的期望，后羿其实也是有苦难言的，射杀巴蛇这几乎就是不可能的，不过捕猎经验吩咐的后羿，先是将巴蛇的眼睛射穿，随后布置了数个陷阱，最终才将巴蛇杀死！凶悍的巴蛇最终死于后羿之手，也算是死得其所。