在唐代，行卷的风气非常盛行。所谓行卷，即考生在考试前把所作诗文写成卷轴，投送朝中显贵以求闻达。考生可以凭着某位很有声望的人士引荐，被主考官关注，从而顺利取得功名。王维、白居易等都曾行卷，但是行卷行的最有水平的还当属唐朝诗人——朱庆余。
话说，在唐朝宝历年间，赴京城赶考的朱庆余与当时著名诗人张籍偶然相遇，短暂的邂逅使得张籍非常赏识朱庆余的才华。于是，他就让朱挑选几篇诗文品读。朱庆余自然十分高兴，便挑选出26篇诗文送给张籍，期望能打动这位声名赫赫的大诗人。
张把诗文收好后，便匆忙地离开了，很长一段时间，二人都没有再见面。朱庆余也并未过多挂心，不管怎样也算结识了一位良师益友。当然，张籍是极愿提携后辈的，他凭借自己的声望和社会关系，大力赞扬朱庆余。于是，很多人把朱庆余的作品找来誊写吟诵。渐渐地，朱庆余开始有了一定名声。
朱庆余此次来长安城是赶考的，可是考试过后，自己也没什么把握，心中不免忐忑，不知能否高中金榜。想起张籍的赏识和帮助，犹豫再三，他还是按捺不住心中的疑虑和担忧，终于凭着年轻人的热血和冲劲，写了这首题为《近试上张水部》的七言绝句，向张籍询问考试结果。
在诗中，他用新婚夫妇那种羞涩、紧张、谨慎、期待的心理暗喻自己：
洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿：画眉深浅入时无？
新媳妇为了赢得公婆的欢心，自然细心准备，很早便等着谒见，心里满是紧张和期待。这无疑是朱庆余探问自己的考试结果怎样，能否被主考官赏识而博得功名。
张籍看了这首用婉转手法写就的诗作，十分理解朱庆余的心情，更是感叹他的卓越才华。因此，同样用美人来比拟考生这一委婉的手法来回答朱庆余：
越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。
齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金。
张大人说，新媳妇已经很漂亮啦，正因为如此更要沉吟低调，“一曲菱歌敌万金”更是委婉地告诉朱庆余不用担心，好的才华定会有人欣赏青睐，所以你还是放心吧。
果不其然，这一年（公元826年），朱庆余顺利地考取了进士。