想必大卫·休谟的《人性论》大家都知道，这本书在当时堪比在哲学界投下了一磅重型炸弹，震撼了很多学者和哲人，以至于到现在依然在影响着我们对人性的判断，今天咱们不讨论此书，而是要谈谈本书的作者，苏格兰著名的不可知论哲学家。
1，休谟的人生
英国哲学家大卫·休谟的生日原本是1711年4月26日，后来，英国对日历制度给改了，结果他的生日变为了5月7日。
休谟3岁丧父，由母亲养大，她母亲说他是一个平静的、好脾气的火山口，但他却有一颗非比寻常的清醒的头脑。罗尔斯说：“在伟大的道德家中，休谟的独特之处在于，他是一个幸福的人，他满足于他的现状。他没有丝毫的哀愁和失落感，没有罗曼蒂克的极度痛苦和顾影自怜的迹象。他不抱怨尘世，对他来说，那个世界是一个没有宗教上帝的世界，是一个本应如此的世界。”
休谟是一个“快乐的胖子”，合群、宽厚。法国一位侯爵夫人崇拜休谟，1761年通过写信给休谟而与他相识。她比休谟小14岁，是孔蒂公爵的情人，并在其丈夫去世后曾幻想与公爵结婚。虽然她从未忘记这个首要的目标，但看得出来，她曾在一段时间里爱上了休谟。1766年休谟离开巴黎后，她与休谟一直保持着通信联系。休谟临终前写出的最后一封信就是写给她的。这是休谟一生中唯一为世人所知道的恋情。
无论以什么标准来衡量，休谟都是早熟的。他12岁进入爱丁堡大学。1736年，他在25岁左右时就已经完成了三卷本的《人性论》。
学者普遍认为，休谟的人性论是极其复杂的，要想弄清它所蕴含的意思不是一件容易的事情。只有一遍又一遍地研读了它们，才能琢磨出其中蕴含的论证的含义。
18岁时，休谟放弃法律，开始钻研哲学，据说他的思维“已经进入了一个新的领域”，他决定成为人文科学界的牛顿。牛顿指出全部的物质世界都受到同样的机械法则的统治。而休谟的计划是把对人和社会的研究建立在类似的普遍原理上。从《人性论》的副标题“把实验推理方法引入道德主体的尝试”我们就可以看出他的思想端倪。
2，休谟的人性论和因果关系命题
哲学家霍华德·达姆施塔特指出，17和18世纪的哲学家们区分了道德的解释、自然或机械的解释。在休谟那个年代，“道德”就是“人性”，道德科学不仅包括哲学，还包括心理学、政治学和经济学。在休谟那里，道德的解释适用于能思考的事物的行为——人类、高级动物、天使和神祗，自然的解释用于不能思考的事物，如岩石、植物、原子和其他物质。道德的解释一般会用到“欲望”等词，自然的解释用的是机械。因此，我们这样来解释小鸡为何过马路——它想去马路对面，这是一个道德的解释。但不能用“它想去对面”来解释为何8号球穿过了台球桌。因为8号球不能思考，它的轨迹需要用撞击力、质量、速度等非意志的术语做一个机械的解释。
对以前时代的人来说，对自然现象的解释往往是道德的。那时的世界观把很多自然界的事件看做神或其他跟人类似的东西造成的。因此，暴风雨是发怒的神造成的。世界充满了意义和目的，自然中的事物都蕴含着神灵或神灵的帮助。
但到了笛卡尔那里，这种现象被改写了。笛卡尔限制道德的解释，把道德范围进一步细分，他把世界上的东西分成两类，精神的和物质的。对精神世界来说，道德的解释是合适的，而物质世界需要机械的解释。笛卡儿认为，我们可以依赖直觉就判断出，对于物质的东西，用推、拉和撞击等物理术语做自然解释是正确的。自然界仍有一个令人安心的人性的维度，因为人的理性可以把握其基本原理。
跟同时代的大多数哲学家一样，休谟认为思想是一系列心灵图像的流动。看到一棵树、想象一棵树与回忆一棵树都包含着同样的心灵内容，只不过看的时候图像更加生动，想象和回忆中的树不那么生动。但休谟的独到之处在于，他深刻的阐述了因果关系的命题。他认为我们无法知道原因必然导致结果。
因果关系推理的基础是什么呢？肯定不是理性，因为我们可以设想将来并不类似于过去，那么其基础只能是经验，但我们如何能从经验学到那个只有它才使从经验学到什么成为可能的原则呢？——我们所有关于事实的推理都建基于因果关系之上，没有因果关系我们就不能超越我们的感觉和记忆。
休谟认为，我们之所以相信因果关系是必然的，是因为当我们看到在众多的情况下一个事件接着一个事件而发生时，我们的心灵便习惯于认为它们是一起的。当我们看到一个球撞击另一个时，我们便习惯于认为第二个球也会动起来。我们不仅形成了这样一个观念而且还相信这是必然的。这意味着我们对它有着不同于我们对我们不相信的观念的感受，我们是以更为强烈、更生动、更肯定的方式设想这个观念的。“所有关于因果关系的推理都只是习惯的影响，习惯除了使想象力变得活跃而使我们对任何对象有一个强烈的观念外，别无其他影响。”
换句话说，休谟的命题是认识论的，而不是本体论的。
3，休谟的道德心理学
休谟认为，我们关于事实的推理的基础是想象，同样，我们的道德信念除了心理学法则之外，也没有最终的论证。他用一个著名的法则概括了这种观点：从事实“是”怎样推不出我们“应该”怎样做。
休谟把道德建立在心理学原则基础上的努力始于一个传统的前提：人类行动的动机是追求快乐和避免痛苦。但休谟坚持认为，人类本性上是社会性的，我们以他人的快乐为乐，也能感觉到他人的痛苦。我们的同情心不能扩展到所有的人，只能扩展到跟我们有交往的人，对家人和朋友最强烈，对陌生人几乎没有。但大型社会是使人类快感最大化所必需的。
事实表明，诸如习惯和想象这样的其他心理力量规范着我们的大部分日常信念和行为。但是，休谟认为，激进怀疑论对我们的道德品格具有有益影响，它使我们能够心平气和地生活于社会之中，无怨无悔地接受人类生活的境况，勇敢的面对现实，尽管我们的生命短暂而脆弱。
哲学的首要任务是：分享普通人对日常事务的信念，如果超越了这一点，人们便必须在概率和证据的权衡指导下谨慎行事。一旦超越了经验，信念就应受到质疑。
结语——
在人性论中，休谟热衷于把道德规范解释为一个自然的人类现象，《人性论》把心理学自然化了，并且把道德心理学化了。
今天的人们可能会说，休谟的考虑是纯粹心理学的考虑，它描述了道德规范中社会的引领和感化作用，以及它们从我们的人性的基本属性中产生出来的途径。这是心理学，而不是道德哲学，从这个意义上讲，休谟完全没有提出根本的哲学问题，其实，这是对大卫·休谟人性和道德哲学的一种误解。如果你真正的读懂了《人性论》，你会重新认识休谟，重新发现他身上的哲学气质和其思想中的哲学内涵。