泰山，古称东岳，又名大山、岱山、岱岳、岱宗、泰岳，位于中国山东中部，东西长约200公里，南北宽约50公里，主峰玉皇顶，海拔1545米。据梁人任昉撰的《述异记》：“昔，盘古之死也，头为四岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木。秦汉间传说：盘古头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳……”因而，东岳泰山，为五岳之首。
泰山是神的化身，雄姿博大、拔地而起，立于“中州”之中。古人称其为“拔地通天”的“擎天一柱”，是“天下的中心”、“天地相接之处”。在中国古代传说中，有一座神秘的大山，就是古昆仑山。它是一座上帝和众神居住的万神山。大约七八千年前，神教授给人们生活的方式和应有的生存道德准则。
我们的祖先就在那里繁衍生息；大约在四千七百年前，黄炎帝就活动在那一带，延绎了灿烂的华夏文明。古籍云：“昆仑之虚，黄帝之所休”、“昆仑之丘，黄帝之宫”。这座古昆仑山就是上古的“中岳”、当今的东岳泰山。
“长松入云汉，远望不盈尺。山花异人间，五月雪中白。”在这仙境之中，自然也是神仙来往之地。在岱庙天贶殿内的东、北、西三面墙壁上绘有巨幅壁画《泰山神启跸回銮图》。壁画高3.3米，长62米，传为宋代所作，描绘了泰山神出巡回銮的盛况。画面车水马龙，芸芸众生，人物691人，千姿百态，栩栩如生。王母池临溪而建，殿庑亭阁，参差座落在三层台基之上，红墙黑瓦掩映于苍松翠柏之中。前院有王母泉，泉水清澈甘洌，古称“群玉庵”，又名“瑶池”。
传说中古昆仑山上连着天，下连着地。据说，凡人从这座山一直爬上去，就到了天堂一般的神界，实际上它就是最大的一座天梯。因此，古昆仑山的所在也就是“天”之所在。
古人认为“天以高为尊，地以厚为德”、祈愿“天地交泰”。古代帝王在太平之岁，多来泰山举行封禅大典，祭告天地。“封”即在岱顶聚土筑圆台祭天帝，增泰山之高以表功归于天；“禅”即在岱下小山丘积土筑方坛祭地神，增大地之厚以报福广恩厚之义。
《史记·封禅书》中记载：“古者封泰山，禅梁父者七十二家。”其中有名者为无怀氏、伏羲氏、神农氏、炎帝、颛顼氏、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王。载入史册的是自秦始皇始，秦二世、汉武帝、汉光武帝、汉章帝、汉安帝、隋文帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗、清圣祖、清高宗等帝王，都曾到泰山登封告祭、刻石记功。其中汉武帝七次东巡登封。
中国历史上最后一次封禅泰山的皇帝是宋真宗。元明以后改为祭祀。清乾隆十一次朝拜泰山，六次登岱顶。何以非到泰山封禅，《汉书》中写道：“天高不可及，于泰山上立封禅而祭之，冀近神灵也”。
历代帝王皆自认为“天子”，其权为“神授”，受命于天，故泰山封禅大典是帝王与天之间相感应，交谈的唯一方式，是帝王才拥有的至高无上的神威。历代帝王在泰山封禅突显了泰山具有的神性。说它是“天”之所在似乎也入情入理。
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