孔子出游的途中，马儿挣脱缰绳，吃了农民的庄稼。农夫很生气，把马扣下了。能言善辩的子贡自告奋勇去求情，不料他费尽了口舌，农夫就是不放。
孔子对子贡说：“子贡，你虽然能言善辩，但是用别人听不懂的话去说服他，就好比请野兽享用太牢（祭祀时所用的牛、羊、猪三牲，是最丰盛的牺牲），请飞鸟聆听九韶（古乐名，相传为夏禹所作，曾使孔子“三月不知肉味”）一样。不怪人家不放。”
马夫说：我去跟他说说。马夫走过去笑着对农夫说：“你不是远在东海，我也不是远在西海，大家都是本乡本土，我的马是挣脱缰绳跑的，又不是我故意放出来吃你的庄稼，一个畜牲怎么知道庄稼不该吃呢？说不定哪天你的牛也会啃了我的庄稼哩！您就多担待一下吧！”农人听了觉得有理，就把马还给了马夫。
冯梦龙点评：物以类聚，在粗人面前谈论诗书，这是腐儒所以误事的原因。马夫的话虽然有理，但这番话若是从子贡口中说出来，恐怕农人仍然不会接受。为什么呢？因为子贡是个贵族公子，说这些话非常勉强，而且态度也不得体。孔子为什么不先让马夫去，而任由子贡去交涉呢？因为如果一开始就让马夫前去，子贡心中一定不服气。子贡没有要回马，心中自然内疚，毫无怨尤，也使得马夫有了表现的机会。圣人能通达人情事理，所以才能人尽其才。世人常以条条框框约束他人，以资格来限制他人，以兼有所长来期望他人。这样，天下事哪有成功的希望呢？
世人多以孔夫子好讲大道理，不知细务，这当然是误解。不说孔子的学说，仅就其事业的成就：曾当过鲁国的司法部部长，全国最大的教育家，三千弟子，而且有七十二个是全国知名人士，学生的身份绝不比今天长江商学院这些人低，这放在现在也是大教育集团的董事长，比俞敏洪的新东方大多了。这样的人会不通人情？不懂事务？当然不会。
遇到这种问题，孔子不急不躁，没有以势压人，没有找地方官，派出一个司机就把事情解决了。今天很多稍微有点身份地位的人，一遇到事儿，不是找人，就是盘道，其实没有哪么复杂。用对方能接受的方式来沟通，千万别按照你习惯的那套来，如果对方不吃这套事儿就砸了。秀才遇到兵不怕，就怕您按秀才的那套跟兵沟通。
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