多年来，林木勤养成了一个习惯，每次开车经过高速公路服务区时，都会习惯性地看一眼那里的垃圾桶，数一数其中有多少空饮料瓶是自家的产品。这个举动，让他时刻保持一种警醒，不敢懈怠。
截至2017年，东鹏饮料从一个濒临倒闭的国有小厂，发展为年销售额逾40亿元的功能饮料知名企业。使其“草根逆袭”的操盘手，便是东鹏饮料现任董事长林木勤。2月27日，记者在北京见到了这位质朴而低调的潮汕商人。
东鹏饮料集团董事长林木勤
此时的中国饮料行业已是一片红海，林木勤却愣是“杀出一条血路”。在与他的交流中，记者感受到的，是专注与创新的力量。
市场“黑马”的诞生
林木勤是汕尾红海湾遮浪镇宫前乡人，在饮料行业深耕已久，接手东鹏饮料之前，他曾在一个合资饮料企业工作过10年。他从基层生产线的领班长干起，一步一个脚印，在生产部长、技术开发部长、销售部长等岗位上一一历练。从原材料采购到产品市场策略，“我闭着眼睛都能想象出每一个环节、每一个岗位上的状况”，他对记者打趣道。
10年的积累成了他成功运营东鹏饮料的奠基石。2003年，国家允许国有资本退出一般竞争性行业，彼时的东鹏饮料濒临倒闭，员工工资都无法发放，公司高层打算将公司资产优先转让给内部员工，以渡难关。时任销售总经理的林木勤跃跃欲试，但他面临两个选择：一个是和许多人一起集资买下公司占地两万多平方米的地皮和厂房，但个人股份较小；另一个是以较小的代价买下公司的品牌和生产设备，继续做饮料，但是自己主导。在寸土寸金的深圳，林木勤选择了在别人眼里并不值钱的后者，“不敢说很有信心，但是我有热情，我做了这么多年饮料，就是想把这件事做好！”
相比过去国企的粗放管理，林木勤对成本的控制精确到了“厘”的程度，每在包装采购上省下一分钱，就相当于在销售中多赚一分钱。“只有既懂生产又懂原材料工艺和产品开发，才能做出比竞争对手更便宜、更有技术含量的产品，这在当时的产品竞争中是关键优势。”从2003年林木勤接手东鹏饮料并进行私有化改制到2010年前后，公司的产值从1500万元提升到2.5亿元。
林木勤对于饮料行业的专注，帮助东鹏饮料完成了公司发展的原始资金积累。但新问题也随之而来。2010年以前，东鹏饮料一直专注饮料行业，但品类繁多，产品特色不明显，缺乏足够的市场竞争优势，主要靠控制成本与精耕广东市场求发展。他知道，仅靠“省钱”企业是难以做大的，所以一直在寻找新的突破口。
林木勤敏锐地洞察到功能饮料市场潜力巨大，认为这是东鹏饮料切入功能饮料市场的一个突破口。2009年底，他以包装差异化、价格差异化的策略，推出了沿用至今、带有防尘盖的瓶装东鹏特饮。同年，他邀请了《外来媳妇本地郎》中的康祈祖与唐小姐为代言人，在广东省内进行品牌推广。瓶装东鹏特饮跟其他功能饮料比，具有同等的品质和更亲民的价格，一下子在广东市场打开了局面。林木勤感到机会来了，决定趁势进行大范围品牌推广。2013年，东鹏特饮请谢霆锋代言，开始出现在央视等各大全国性媒体平台；2015年，东鹏特饮正式确定“品牌年轻化”战略，“累了困了喝东鹏特饮”“年轻就要醒着拼”等一系列充满正能量的广告语，使其迅速成为一个消费者熟知的全民品牌。东鹏特饮市场占有率也一路攀升，成为功能饮料的知名民族品牌。
东鹏特饮成为市场的“黑马”，许多人惊异于它的横空出世，但只有林木勤深知其中的艰辛与不易。“任何一款成功的产品都不是决策者、设计者拍拍脑袋，很短时间内就能诞生的。把一个品类的市场做大，也是件很不容易的事情，用8年、10年甚至更久去磨炼都是常事。在很长一段时间内，你要很专注做这个事情，才能在别人觉得累的时候获得机会，因为你前面的积累和铺垫，比别人略微走快半步。”
2016年10月，东鹏饮料集团董事长林木勤（右二）在上海出席2016金投赏论坛，畅谈平台创新营销模式
“拥抱互联网”的创新之路
除了专注，林木勤的另一法宝是创新。东鹏特饮的创新，不仅体现在产品的更新迭代与品类优化上，更体现在市场营销传播上。“最近5年，移动互联网深刻地改变着我们的生活，作为传统行业，能不能通过创新拥抱互联网、在用户体验这块做得好不好，都会影响整个企业的发展。”虽投身于传统行业，林木勤却极具“互联网思维”。
在林木勤的带领下，东鹏特饮早在5年前就关注互联网领域的新技术、新场景、新体验、新营销。2015年，东鹏特饮开展扫描瓶盖二维码赢取红包的新营销体验活动，至今积累了7000万不重复的消费者画像及应用数据，平台日活达到150万以上。“我昨天还在后台看了一下，有170万人扫描二维码参与了活动，”林木勤颇为自豪地告诉记者，“有了这么大的流量，我们现在都可以向别人收广告费了。”创新对林木勤而言，不仅能为企业带来实实在在的收益，也创造了许多意想不到的商机。
取代红牛赞助中超、1.65亿砸央视世界杯
2016年，东鹏特饮与视频平台爱奇艺合作，在电视剧《老九门》中进行情景化植入广告的新尝试。这种植入方法被形象地称为“创可贴”，既避免了插播广告引起观众的厌烦情绪，又能形象地将产品功效、理念与电视剧情节融为一体，达到事半功倍的品牌传播效果。这一广告形式，正是林木勤在视频网站上盯剧过程中琢磨出来的创意。东鹏特饮的品牌认知度随着电视剧播出大幅提升。东鹏特饮“创可贴”的大获成功，也引得其他品牌纷纷效仿。“创新就是比别人快个半年一年而已，一旦你成功了，别人就会马上跟进，所以创新永远都不能停下来。”林木勤深谙，要抢占时间窗口，必须永远保持紧迫感。
当前，大数据、云计算等技术都对传统零售行业进行着深刻的冲击，也催生了“新零售”理念。林木勤认为，零售行业正迎来一场“流通革命”。未来，他希望能“跟上亿消费者直接握手”。“2018年，我们的目标是通过新技术手段，做到跟100万个销售终端直接沟通，实现跟消费者之间更好、更多的互动。”看来，在创新的路上，林木勤还有着更大的“野心”。
对本土品牌“痴心不改”
虽然已成为功能饮料市场占有率较高的民族品牌，但东鹏特饮与行业老大、泰国品牌红牛的差距仍显而易见。林木勤告诉记者，东鹏特饮的市场占有率在19%左右，而红牛则占到60%。究其原因，品牌的力量不可小觑。“红牛最早将功能饮料的概念引入中国，在大家印象中是一个比较高档的国际品牌，我们在品牌影响力方面跟他们仍有差距。”林木勤并不讳言自身的不足，但他同时也表示，东鹏特饮虽然需要付出更多努力去提升品牌影响力与附加值，但在品牌风格上未必要效仿红牛，而是要走出自己的风格。
自瓶装东鹏特饮推出以来，因价位远低于红牛等进口品牌竞品且实惠、便捷，吸引了一大批蓝领消费者。但另一方面，由于塑料瓶包装的特点，加上带有浓浓本土风味的产品名称，不乏被质疑“有点土”。曾经，也有人建议林木勤换一个“洋气”一点的产品名称和包装，但他却“痴心不改”。在他眼里，东鹏特饮就像自己哺育的一个孩子，对这个产品有着深厚的感情，也深知其成长壮大的不易。“没有外资、国资背景，没有跨国公司的营销经验，全靠我和员工们一点一滴打拼，从一个默默无闻的小品牌做成中国功能饮料领军品牌，多少带有一些‘草根逆袭’的意味。我们的产品也会有这种发展历史的烙印，但我们不会去避讳，因为这象征着我们的民族自信、产品自信。”在林木勤眼里，东鹏特饮虽“出身草根”，却志存高远。这也正是他希望通过品牌的力量传达给当下年轻人的理念：只要努力专注去做，会有各种机会和可能，要勇于去创造一片天地。
中国的饮料行业竞争日趋激烈，在消费升级的大背景下，许多国外品牌也来势汹汹。近年常去国外考察的林木勤对团队说：“越出国，越爱国。”作为民族企业家，他对东鹏特饮的未来、对中国品牌的未来充满信心。“刚改革开放的时候，国外的品牌带给我们很多先进的制造经验，先进的营销和品牌形象，让很多人觉得国外的品牌更有保障，质量更好。但随着我们中国近30年，尤其最近10年的发展，我们的产品质量已经完全不输给人家，同时我们更了解中国的特色和需求。”
东鹏特饮的发展历程，正是中国品牌崛起的缩影。林木勤的愿景，是希望通过更多优质的产品告诉消费者，民族品牌产品的质量可以自豪地媲美任何国家。