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“云台二十八将”中，还有一人获得了“大树将军”的美誉—冯异。在东汉统一战争中功勋卓著的冯异，在东汉建国后，最大的美德就是不争。当时这些骄兵悍将们凑在一起，争论的最多的，就是谁在东汉开国战争中的功劳最大。每到这个时候，冯异都缄口不言，默默地躲在旁边一棵大树下。日久天长，他就得了“大树将军”这个称号。“云台二十八将”中排名第四的耿弇，是东汉开国功臣中，攻城略地数量最多的军将。在他的征战生涯中，共攻克四十六个郡、三百多个县。
云台二十八将绘图
他出身儒家大族，父亲耿况是上谷太守，更是当时名儒耿弇小时候，学问就非常精进，原本可以成为一名文士。但一次偶然机会，他参观郡尉选拔骑兵的场景，当场被那辽阔沙场上的烈烈风姿所吸引，也因此改变了人生的志向—成为一名战将。二十岁那年，耿弇本想投奔当时打着“汉朝”旗号的绿林军，却遇到了尚是绿林军部下的刘秀，从此开始追随他。最初的耿弇，只是刘秀部下的一个门下吏，但是在刘秀遭到邯郸叛军威逼、局面异常危险的时候，耿弇却勇敢地阻止了当时欲逃跑的刘秀，并说服自己担任上谷太守的父亲归顺刘秀。
绿林军绘图
从这时候起，刘秀开始对耿弇刮目相看，他对耿弇认真地说:“小伙子，你就是我的向导啊！”二十二岁那年，耿弇成为了刘秀麾下的建威大将军。耿弇对刘秀最大的贡献，就是平定了盘踞山东的军阀张步。这场战斗在刘秀看来，与楚汉战争时期韩信破齐地有着同样意义。在张步败局已定逃跑的情况下，刘秀还曾大发感慨，先称赞耿弇是自己的韩信，又把张步比做西汉的田横。明白领导意图的耿弇，之后抓到张步后，不但没有杀他，反而主动带他到刘秀军中，最终迫降了张步。
刘秀剧照
但比起刘邦对韩信的猜忌来，刘秀对耿弇，却是相当信任。耿弇受命征讨张步前，曾担心自己率领重兵在外，容易使刘秀生疑，因此拒绝这个任务。明白耿弇心思的刘秀随即开解说:“你全家都在为我效力，我信任你还信任不过来，怎么会猜疑呢？”东汉统一天下后，耿弇退职归养，善终于家。他得以全身而退，除了刘秀厚道外，也因为他本人听话。比起经常犯倔的邓禹来，耿弇是一个非常听指挥的人。他征讨张步时，对手负隅顽抗，战斗打到白热化，而刘秀此时也正往山东巡视，有部将建议暂停进攻，部队先休整下。
韩信剧照
耿弇大怒说:“皇上马上就要来了，我们要把胜利献给皇上，难道还要把敌人留给皇上吗？”结果汉军不顾生死，一顿穷追猛打，终于击败对手。终其征战一生，他一直都是这样给刘秀献礼。刘秀的开国将领，多是在东汉开国战争中立功的。在抵抗外族入侵战场上功勋最卓著的将领，并不在“云台二十八将”之列，如东汉伏波将军马援。马援的家世也很不简单，他是战国名将赵奢的后人，到他这一代却已经破落了。他年轻的时候，三个哥哥都在王莽手下为官。本来家族也希望马援能走仕途，但马援却不感兴趣。
耿弇剧照
他从小最喜欢的，就是养马和射猎。长大之后不顾家族的反对，醉心于养马技艺，还打算去北方搞畜牧业。当时他的亲人里，唯一理解他的只有哥哥马况。马况私下里对他说:“你可能需要到了年龄很大的时候才能有出息。”成语“大器晚成”，就是这么来的。王莽新朝末年天下大乱后，马援因为犯罪流落到西北地区，但实现了他人生的第一个梦想:搞畜牧业。他在北地郡创办牧场，以武功折服当地游牧部落，很快成了一方豪强。他的家业最大的时候，有骡马上千、粮食万石。
养马
但不甘心过舒服日子的马援，突然有一天把家里的财产全分了，并告诉手下人，自己要去建功立业，愿意跟自己去的欢迎，不愿意去的也随便。结果他手下的几千家兵，个个为他殊死效力。带着这支军队，马援投奔了陇西军阀隗嚣，很快得到了他的信任。但马援自己不满足，他期待的是一个能够统一天下、结束战乱的明主，能力平平的隗嚣显然不是。这期间，他还曾寄希望盘踞四川的公孙述，此人曾是他旧日的朋友。然而他作为使者觐见公孙述的时候，却发现在四川称帝的公孙述，态度已变得极其傲慢，毫无礼贤下士之意。他期待的明主究竟在哪里呢？