武则天称帝之后，太平公主为了讨好母亲，特意向她进献了很多美男。万岁通天二年，太平公主引荐张昌宗进宫，此人很快便得到武则天的宠信。没多久，张昌宗又介绍自己的哥哥进宫，也就是张易之。
二张兄弟进宫后，深得武则天的宠爱，甚至准许他们出入宫廷。兄弟俩都极其善于迎合奉承，哄得武则天是相当开心，很快就为二人封了官，张昌宗为云麾将军，张易之为司卫少卿，并特赐二人住宅一处。
很快兄弟二人再次升官，得以与其余大臣一般，每逢初一、十五朝见武则天。这二人入宫不到半月，就已经享有强大的权势，就连武家宗室，都个个赶来巴结他们，群臣更是不敢得罪二人。
直到神龙元年，武则天病重，五位大臣发起政变，拥立李显复位，史称神龙政变。神龙政变中，张易之张昌宗兄弟被诛杀于集仙殿廊下。史书记载：
“太子至玄武门，斩关而入，时则天在迎仙宫之集仙殿，斩易之、昌宗于廊下。”
武则天称帝的时候，已经六十七岁了，可她对于继承人选，始终犹豫不决。好在她晚年想通了，还是决定还政于李家，便命人将李显接回来，并复立他为皇太子。
李显复立为太子，也就是说，这天下迟早会归还给李家。张昌宗张易之兄弟既然善于迎合，为何不提前投靠太子李显，避免将来的杀身之祸呢？笔者认为，主要有三个原因。
前面提到二张进宫后，不足半月便得到武则天重用，在朝中是一人之下万人之上。就连武家宗室都要给他们面子，自然就助长了他们的歪风邪气。二张已经不将任何人放在眼里，从而得罪了很多人。
这些人对二张恨之入骨，可有武则天在背后撑腰，没人敢动他们分毫。二张也是仗着有武则天，根本不会把什么皇太子放在眼里。虽说李显是太子，但最终能不能顺利继位，还是另一回事，所以他们不会着急巴结李显。
神龙政变发生的时候，连武则天都十分意外，更何况是二张兄弟俩。在他们心中，大权一直在武则天手上，而仅次于武则天的，就是他们自己。谁能想到，一向胆小懦弱的李显，却敢冒如此大的险，与大臣发动政变。
虽然武则天病重，但始终还是皇帝，就算她最终会病逝，至少会留下遗诏。况且武则天病重时
“宰相者不得见者累日，惟张易之、昌宗侍侧。”
凭借武则天对二张的宠信，只需为他们留下一道“附身符”，他们就不怕有人会报复。然而武则天被逼退位，再也没人能够保住他们。
武则天宠信二张，表面上看似二人很聪明，懂得如何讨好武则天，可实际上，两人并无什么大智慧。当初吉顼曾给二人出主意：
“拥戴嗣君李显。”
如果他们听了的话，也不至于就这样被诛杀。
可惜他们只懂得一味讨好武则天，不惜得罪所有人。等到武则天病重的时候，二张内心既担忧又惶恐，竟将吉顼的话抛之脑后。张昌宗唯恐祸乱将至，就与一些小人联合，干出不少不法之事，结果闹得人尽皆知。就算武则天想保，也保不住他们了。
张易之张昌宗兄弟，既不是李唐宗室，也不是武家宗亲，仅仅凭借武则天的宠信，才走到权力中心。然而两人无勇无谋，就算给他们再大的官职，他们也发挥不了任何作用。因此当李显带兵赶到时，二张连还手的能力都没有，便被斩于刀下了。
（参考文献《新唐书》《旧唐书》）